— Слушаю.

— Как я и говорил, выносите казаны и мангалы на улицу перед входом в кафе. Разводите костры. Вовчик пусть рубит дрова без остановки. Ломайте старые поддоны, ящики, мебель. Всё, что горит. Кирилл пусть таскает воду из колодца. Вы организуете полевую кухню. Будем греть людей.

— Мы уже начали, Игорь. Даша с отцом притащили телегу дров из леса.

— Отлично. Пусть тогда Степан ещё везёт обрезки, кости, жир. Всё, что не продал за день. Нам нужен навар. Будем варить бограч и гуляш.

Я включил громкую связь и положил телефон на стол. Света стояла рядом и внимательно слушала. Я начал диктовать рецепт, говоря просто и понятно, как на уроке.

— Записывай, Настя. Никаких сложных блюд. Никаких ресторанных подач. Нам нужна калорийность, чтобы люди не замёрзли. Берёте казан. Кидаете на дно животный жир. Вытапливаете до шкварок.

— Поняла, — донеслось из динамика. Даша на заднем фоне гремела железной посудой.

— Потом кидаете гору нарезанного лука. Жарьте до золотистого цвета. Это даст супу густоту. Затем закидывайте мясо. Куски, обрезки, жилы. Всё пойдёт в дело. Обжаривайте до корочки.

Я старался говорить чётко.

— Дальше кидайте корнеплоды. Морковь, репу, картофель. Режьте крупно. Много чеснока. Заливайте водой и варите до готовности. В конце добавьте паприку и чёрный перец. Перец разгонит кровь. Солите щедро. Соль задержит влагу в организме. Поняла?

— Да, Игорь. Густой мясной суп. А что с хлебом делать? У нас запасы кончаются. Пекарни закрыты.

— Пеките лепёшки на сковородках прямо у костра. Мука, вода, немного соли. Замешивайте тесто в ведре. Это просто и быстро. Люди будут макать их в гуляш.

— Сделаем. Даша уже тесто месит.

Связь снова начала трещать.

— Настя, кормите всех бесплатно, — попросил я, хотя понимал, что это может ударить по карману. Но и эту проблему я вполне способен решить. — Раздавайте чай. Пусть люди греются у огня. Я найду способ помочь отсюда. Держитесь.

— Мы справимся, братик. Не переживай за нас. Готовь для своих гостей.

Вызов оборвался. Я посмотрел на сумку, потом на Свету.

— Распаковывай вещи, — тихо сказала она. — Сестра права. Тебе нельзя уезжать. Мы нужны здесь. Покажи им, что наша кухня работает как часы. Никакие графы нас не сломают.

Я кивнул, подошёл к сумке и вытащил куртку.

— Иди в зал, Света. Скажи Лейле, чтобы не принимала новые брони. Будем кормить тех, кто уже пришёл. Мы остаёмся.

***

Следующие два дня стали марафоном. Я работал на кухне в губернской столице, но мысли находились в Зареченске. Настя дозванивалась и докладывала обстановку.

Я переворачивал куски говядины на гриле. Захар рубил овощи рядом. Нож стучал по доске, не останавливаясь ни на секунду. Телефон лежал на полке. Захар хмурился и вытирал пот со лба. Су-шеф работал без усталости, словно машина.

— Шеф, у нас гости из Управы. Просят стол без очереди. Говорят, они важные чиновники, — сказал Захар, не переставая резать.

— Пусть ждут, — ответил я, не отрываясь от мяса. — У меня сестра там город спасает, а эти тут будут коньяк пить. Пусть сидят в зале и ждут своей очереди. Правила для всех одни.

— Понял, шеф. Так им и скажу. Пусть сидят смирно.

Захар кивнул и ушёл к раздаче. Я снял мясо с огня. Миша стоял рядом и чистил картошку. Его руки дрожали от усталости.

— Шеф, а как они там выживут? Минус тридцать это же верная смерть, — спросил парень.

— Выживут, — ответил я, добро усмехнувшись, вспоминая бойкий и уверенный голос сестры. — Люди всегда выживают, если объединяются. Главное не давать страху взять верх. Давай, не спи, работай активнее. У нас полный зал голодных гостей. Картошка сама себя не почистит.

К раздаче подошла Лейла. В руке она держала блокнот. Бывшая шпионка выглядела собранной и спокойной.

— Шеф, у меня новости, — сказала она ровным голосом. — Конкуренты из «Альянса» запустили слух по столице. Говорят, наше кафе скоро закроется из-за проблем в провинции. Якобы ты банкрот.

Я усмехнулся и бросил на сковородку сливочное масло, которое тут же громко зашипело.

— Пусть говорят. Мы работаем. У нас полная посадка. Захар, отдавай заказ на шестой стол!

— Отдаю, шеф! — рявкнул су-шеф, ставя тарелки на стойку.

Лейла кивнула и ушла в зал управлять официантами.

Телефон снова зазвонил. Я вытер руки и нажал кнопку ответа. Звонила Настя.

Новости были суровые, но хорошие. Команда развернула лагерь перед кафе. Казаны кипели на морозе круглые сутки. Густой запах гуляша разносился по всему городу. Люди шли на этот запах со всех улиц.