Светлана поправила свою идеальную укладку и лукаво улыбнулась. Она привыкла всё держать под контролем.

— Только не говори, что ты решил выдать нам премию едой, Игорь. Твой новогодний стейк был великолепен, но я решительно требую материальных поощрений. Желательно хрустящими купюрами.

Лейла промолчала. Она привычно держала спину прямой, словно наёмный убийца на отдыхе. Её восточные черты лица оставались холодными и абсолютно непроницаемыми. Она доверяла мне, но всё равно ждала подвоха от окружающего мира. Такова была её прошлая жизнь, и её нельзя было за это винить.

Я достал из ящика стола две изящные коробочки. Это были духи, те самые, что передал мне барон фон Адлер.

— Это строго индивидуальные ароматы, — я протянул первую светлую коробочку Светлане. — Барон собрал их специально для вас. Без единого грамма магии. Только чистая химия, вытяжки из растений и мастерство.

Журналистка аккуратно открыла стеклянный флакон и сделала лёгкий вдох. Её глаза смешно округлились от удивления.

— Как он это сделал? — прошептала Света, не веря своему обонянию.

— Аромат называется «Искры Шампани», — ответил я с улыбкой. — Там ноты свежего бергамота и цитруса. Яркий и дерзкий запах. Он бьёт точно в цель. Прямо как ты в своих телевизионных репортажах. Он идеально подчёркивает твою саркастичную и энергичную натуру. Тебе больше не нужно носить тяжёлые цветочные запахи.

Света довольно прищурилась. Женщина искренне обрадовалась такому вниманию. Ей редко дарили подарки со смыслом. Обычно это были дежурные букеты от спонсоров.

Затем я передал тёмную коробочку Лейле. Девушка взяла флакон с большой осторожностью. Она сняла крышку и медленно поднесла толстое стекло к лицу.

Лейла замерла на месте. Её тёмные глаза вдруг наполнились влагой. Железная девушка, которая не боялась вооружённых бандитов и мафиозных разборок, вдруг стала уязвимой. Её плечи слегка опустились.

— Это «Южная Тень», — тихо пояснил я, наблюдая за её реакцией. — Сложный букет из терпких специй и сандалового дерева.

Лейла судорожно выдохнула. Запах мгновенно вскрыл её глубокую тоску по родному дому. Он пробил её броню быстрее любого стального клинка. Этот аромат явно напоминал о доме, от которого она сама отказалась ради свободы и независимости.

Наверное, в следующую поездку в Зареченск стоит взять её с собой. Какими бы ни были Мурат и Фатима, но они её семья, и вряд ли Лейла искренне ненавидела их. Да, определённая злоба была, с этим не поспоришь. Вот только я знал, что где-то глубоко внутри (а, может, и не столь глубоко) девушка скучает по ним. И слёзы по утрате определённо были, но мы никогда об этом не узнаем. Лейла не та девушка, чтобы показывать свои слабости.

Светлана сразу заметила странное состояние Лейлы. Журналистка не стала язвить или шутить, как делала это обычно. Света просто придвинулась ближе по дивану и мягко коснулась плеча восточной красавицы. Лейла не отстранилась от прикосновения. Она просто кивнула в знак благодарности. В тот короткий момент невидимая стена недоверия между ними рухнула окончательно. Они поняли, что находятся на одной стороне. Мой личный жест объединил их лучше любых подписанных договоров и общих врагов. Они стали настоящей командой.

Я сделал ещё один глоток кофе, возвращаясь в реальность. Воспоминания приятно согревали душу.

В тот же вечер, когда мои напарницы вышли, я вернулся за стол и потянулся. Жутко хотелось спать, но необходимо было закончить ещё одно дело. На столе передо мной лежала толстая стопка бумаг. Ведомости на выдачу щедрых премий для всего нашего персонала. Я взял ручку и начал методично ставить подписи на каждом листе.

Захар заслужил каждую копейку из этого списка. Огромный суровый моряк тянул на себе кухню как паровоз. Он работал без устали. Тамара тоже отработала все дни безупречно. Её железная хватка и громкий голос не давали стажёрам расслабиться ни на минуту. Я подписывал листы с огромным удовольствием. Люди должны чётко видеть, что их тяжёлый труд ценится. Кафе приносило хорошую прибыль, и я щедро делился ей со своими людьми.

И тут меня нагло вырвали из воспоминаний.

Дверь кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял Захар и тяжело дышал. Его лысая голова блестела от пота, а шрам на щеке казался воспалённым. Моряк выглядел сильно встревоженным, что случалось с ним крайне редко. Обычно он сохранял ледяное спокойствие в любой кухонной катастрофе.

— Игорь, у нас появились проблемы.

— Что стряслось? — я мгновенно собрался, отгоняя все мысли прочь. — Инспекция пришла в зал? Опять электричество отключили на районе?

— Нет. Всё намного хуже. Тамара пропала…