Но погода мне все же не нравилась. И надо было решать — рисковать отправиться на яхте, или же все-таки отправить Митрофана запрягать тарантас? А кроме этого у меня была опаска, что под дождем, а потом скованная льдом яхта может в негодность прийти. Помещения, куда ее можно спрятать, у нас нет и средств со временем, чтобы его обустроить — тоже. Чтобы хоть как-то сохранить ее до следующего года, надо бы ее в порт довести, да там договориться об аренде дока или чего-то похожего. То есть в любом случае яхту следует перегнать от нас до той же Дубовки. Потому я решился на компромиссный вариант. В Дубовку отправляюсь на яхте, а Митрофан следом едет. Уже в городе договариваюсь о том, чтобы яхту куда-нибудь приткнуть, а дальше в Царицын уже на тарантасе добираюсь.

Придя к такому решению, я попросил отца отпустить конюха со мной. Тот спорить не стал, спокойно отдав Митрофану приказ готовиться к поездке.

Уже перед выездом ко мне подошел и сам Митрофан. Мужик почему-то мялся, что на него было непохоже. Обычно шутками сыпет, да подкалывать любит. В мою сторону остерегается, но и робости я за ним не замечал.

— Что случилось? Снова с женой проблемы? — улыбнулся я, вспоминая, как он в прошлый раз домой не хотел идти, потому что Серафима снова ребеночка захотела.

— Нет, барин, — тоже улыбнувшись в ответ, покачал головой конюх. — Я это… вы же сами говорили… ну и вот, — сунул он руку запазуху и вытащил что-то.

Взяв предмет из его руки, я с любопытством посмотрел на вырезанную из дерева дудочку.

— Игрушка, да?

— Вы же сами говорили, что я могу…, а тут в мастерской девицы начали работать… вот я и подумал.

— Да не тушуйся, — хлопнул я его по плечу. — Беру твою поделку. Покажу ее, но думаю, что может она продаваться на ряду с другими товарами.

Митрофан облегченно выдохнул, и робость стала его покидать. Даже плечи расправил горделиво.

— Тогда я побежал запрягать Сивуху?

— А ты этого еще не сделал? — хмыкнул я.

Конюх тут же испарился. Я же присмотрелся к дудочке. В ладонь величиной, Митрофан даже орнамент сумел на ней изобразить. Красивая. Ее бы еще лаком покрыть, и можно смело выставлять на продажу. Зря он так переживал.

Засунув дудочку в карман, я махнул рукой Тихону и двинулся к конюшне. До яхты доедем на тарантасе, а там уже на ней пойдем. Пора постепенно решать те задачи, что накопились у меня. И с Настей хочется повидаться.

Глава 10

4 — 5 сентября 1859 года

Несмотря на морось, до Дубовки мы добрались без приключений. Сегодня воскресенье, поэтому никого из начальства в порту не было. Пришлось вопрос с поиском эллинга или какого дока для зимней стоянки моей яхты отложить до завтра. Заодно и с Владимиром Михайловичем поговорю — есть ли вообще такая возможность. Он, как помощник начальник порта, должен быть в курсе.

— Роман, какая приятная неожиданность! — с такими словами меня встретила тетя. — Ты снова один? А что же остальные такие домоседы?

— Я бы тоже лучше в подобную погоду дома сидел, — усмехнулся я. — Но работа сама себя не сделает.

— В последние дни ты постоянно по каким-то делам мотаешься, — покачала тетя головой. — Совсем тебя Сергей загонял.

— Скорее я сам себе их нашел, — не согласился я с ней.

Поприветствовав Владимира Михайловича, я прошел переодеться в выделенную мне комнату. После чего спустился обратно в зал. Тетя тут же завалила вопросами про нашу жизнь и как нам пришла такая прекрасная идея — организовать кулинарное состязание.

— Это ведь можно подать как настоящий турнир! — воодушевленно восклицала она. — Претенденты сходятся в первом туре. На готовку дается час. Понятно, что ничего сложного за это время не создать, но так можно дать как можно большему количеству человек поучаствовать и в то же время отсеять тех, кто решил это сделать из любопытства. Второй тур — уже между победителями первого. Там дадим два часа на готовку. Как понимаешь, тут уже сражение будет в разы серьезнее. И в конце — грандиозный финал! — глаза Софьи Александровны горели от азарта. В своих мечтах она прямо видела это — десятки участников, сотни гостей, ажиотаж вокруг турнира. И в самом центре — она, как организатор. Даже мысли читать не нужно уметь, у нее все на лице написано.

— А если в финале много человек будет? — спросил я. — Допустим, в первом туре примет участие тридцать человек, то в финал выйдут аж восемь. Не многовато ли? Или наоборот — слишком мало людей захотят поучаствовать? — в последнее впрочем я и сам не особо верил.

— Мало? Ты недооцениваешь желание людей показать себя, — тут же подтвердила мое мнение тетя.

Ну да, я уже по тому, как среагировали Уваровы на шуточное предложение, это понял. Но все еще была мысль, что это лишь случайность. Характер у них такой, или просто заскучали дома сидеть. Тетя тем временем продолжила отвечать на мой вопрос.

— И восемь человек в финале — это не много. Наоборот, мы сможем угостить потом всех гостей, или устроить аукцион. Да, аукцион даже предпочтительнее, — кивнула она своим мыслям.

— Ну ладно, вам виднее, — поднял я руки в жесте «сдаюсь».

С самого начала это шуточное высказывание вышло из-под моего контроля, так что и сейчас встревать не буду.