Глава 1

«Демарис» — четвёртая книга цикла «Кордекс».

Для полного понимания мира, персонажей и событий рекомендуется начать с первой книги — «Крейден».

«Аксейд» — вторая книга цикла «Кордекс».

«Кайра» — третья книга цикла «Кордекс».

Демарис

Ворота Ареи раскрываются медленно, тяжёлый металл и дерево расходятся в стороны, и этот момент всегда ощущается телом, не глазами. Город дышит. Камень держит. Стража на стенах не суетится. Всё работает так, как должно, и на фоне этого порядка особенно ярко выделяется она.

Иду рядом с Крисом, шаг в шаг, но взгляд не на стенах, не на башнях, не на людях у ворот — на Амире.

Всю дорогу до города я смотрел на неё чаще, чем на горизонт. Крис это заметил, конечно. Он всегда замечает.

«У тебя лицо как у человека, который нашёл себе проблему».

Я тогда ответил спокойно:

«Я люблю проблемы».

Это не было шуткой.

Она шла чуть позади Кайры, держала дистанцию, но не терялась в строю. Плечи прямые. Шаг ровный, несмотря на бой и усталость. Она часто оборачивалась назад, и не из нервной привычки. Она проверяла пространство. Считала расстояние. Слушала ветер. Человек, который просто ищет убежище, так не делает. Так идёт тот, кто знает, что его будут догонять.

Я видел, как её взгляд срывается за линию пустошей, как она каждый раз оценивает тишину за спиной. Не паника. Контроль на грани срыва. Она ждёт не случайной опасности. Она ждёт конкретных людей.

И это интереснее любого красивого удара клинком.

Хотя и удар был хорош.

Перед глазами до сих пор стоит её бой. Ни одного лишнего движения. Никакой суеты. Она не защищалась — она решала. Первый упал быстро, второй почти достал её, и если бы она не отвлеклась на мой голос, возможно, мне не пришлось бы вмешиваться. Этот момент я запомнил отдельно. Она не растерялась, она просто на долю секунды допустила внешнее влияние.

Это редкость.

Мы входим в город. Кайра идёт вперёд с Арианом и Мираей, напряжение между ней и Крейденом ощущается даже со спины. Я замечаю, как Ариан кладёт ладонь ей на плечо, и почти одновременно чувствую, как меняется воздух вокруг. Крейден не двигается, но его челюсть напрягается. Он всегда был слишком честен в ревности.

Я не вмешиваюсь. Это их территория.

Моё внимание снова возвращается к Амире.

Она останавливается в нескольких шагах от нас. Не прячется за спинами. Не просит разрешения подойти ближе. Просто ждёт. И смотрит на Крейдена.

Вот здесь я вижу то, что не видел в бою.

В её глазах нет страха перед нами. Там есть другое. Давление времени. Она торопится, но держит себя в руках. И в глубине — понимание, что разговор будет опасным.

Что ей нужно от него?

Она сказала по дороге, что хочет говорить с лидером лично. Не с бойцом. Не с городом. С ним. Это не просьба о защите.

Я делаю шаг вперёд и становлюсь рядом с Крейденом, не впереди и не позади, а на уровне плеча.

— Крейден, — произношу я ровно. — Это Амира. И она ищет тебя.

Он медленно переводит взгляд на неё.

— Это ты лидер Ареи?

— Да. Зачем ты меня искала?

Крейден не любит лишние слова.

Она делает вдох, и я замечаю, как её пальцы чуть сильнее сжимают рукоять клинка, который она так и не убрала до конца.

— Я хочу знать, есть ли здесь выжившие дети Сектора А.

Воздух меняется.

Я не отвожу взгляд от её лица, но краем глаза вижу, как Аксейд становится жёстче. Кайра замирает. Крис перестаёт двигаться.

Сектор А.

Эти слова не звучат случайно. Их не произносят вслух, если не знают, что делают.

Откуда?

Старые учёные?

Выжившие из персонала?

Или…

Такие же, как мы.

Вспоминаю её бой. Скорость реакции. Холод в глазах. Отсутствие паники даже под клинком у горла. Это не просто тренировка. Это организм, который работает иначе.

Крейден выдерживает паузу.

— Допустим, есть.

Он не подтверждает. Не отрицает. Оставляет пространство для манёвра.

— Тогда вам нужно знать, что Нордар ищет их.

Имя города ложится тяжёлым камнем. Нордар. Если они ищут, значит, уже знают достаточно. Смотрю на неё внимательно, без улыбки, без игры.

Если она произносит это здесь, в центре Ареи, перед лидером, значит, у неё нет запасного плана. Она либо безумна, либо уверена, что мы — единственное место, где её выслушают.

И я всё больше склоняюсь ко второму.

Потому что в её взгляде нет истерики. Там расчёт. И усталость человека, который слишком долго держал информацию один.

Сектор А.

Нордар.

Она знает слишком много.

И в этот момент я понимаю: это не случайная встреча в пустошах.

Это начало того, что изменит расстановку сил.