Ее поцелуй грубый и требовательный, ее пальцы зарываются в мои волосы, когда я не отвечаю. Мое сопротивление, кажется, только раззадоривает ее еще больше, и ярость захлестывает меня при виде ее самодовольного выражения лица, когда она отстраняется. Руки все еще запутаны в моих волосах, она сильно тянет, и я шиплю на вдохе от боли.

Мой взгляд останавливается на ней, и я содрогаюсь от тьмы, исходящей из ее глубин. Это знакомо и гротескно, так же, как и у ее отца. Такая тень, которая охотится на свет.

— Я не могу заставить тебя полюбить меня. — Она двигает бедрами раз, другой и снова, пока я не становлюсь твердым и возбужденным — именно то, чего она хочет. — Но я могу сделать так, чтобы ты никогда больше никого не полюбил.

С этими словами она отпускает меня, спрыгивает с моих колен и возвращается на свое место, как ни в чем не бывало.

— Не могу дождаться, когда начну присматривать платья! Второе сентября, верно, детка? Это, конечно, скоро, но нам помогут с приготовлениями. Не нужно беспокоиться. — Ее притворное возбуждение пугает меня больше, чем прямая угроза, прозвучавшая минуту назад.

Я пристально смотрю на нее, впитывая ее жестокую улыбку, когда она подтверждает все, что я подозревал.

Она знала об этом уже некоторое время.

Она сделает все возможное, чтобы наказать меня за сопротивление.

Хуже всего то, что я не лиса и не утка. Не стена и не волк.

Этот разрушенный мир сделал меня всем и никем, снова и снова доказывая, что я...

Никто.

15 БИЕНИЕ РАЗБИТОГО СЕРДЦА

К тому времени, как я возвращаюсь в дом Джулии, в груди у меня все сжимается и ноет. С насилием в Хижине, кошмаром наяву со Скарлетт, стремительными сроками, которые невозможно преодолеть, все произошло слишком быстро, когда я ни к чему из этого не был готов.

Я теряю концентрацию. Моя защита ослабевает, когда мои стены рушатся с каждой секундой. Я теряю контроль и просто хочу исчезнуть. Я просто хочу...

Я даже не знаю. Я не имею права задавать этот вопрос.

Я не хочу, вот в чем проблема. Я хочу раствориться. Испариться. Наконец-то сдаться и...

— Шоу?

Я останавливаюсь, услышав приветствие Джулии, онемев при ее приближении. Я не могу чувствовать, не могу думать, пока она изучает меня в тишине. Ее улыбка гаснет. Видит ли она? Она, наконец, начинает понимать то, что знают остальные? Что я призрак. Никто меня не видит. Никто не хочет...

Я вздрагиваю, когда она обнимает меня за талию. Ее щека прижимается к моей рубашке, когда она туго натягивает ее, разгоняя темноту лишь мельчайшим проблеском света. Я закрываю глаза, вдыхая ее цветочный аромат, как будто это мой кислород.

Единственный воздух, который заставит мои мертвые легкие вздыматься, а мое разбитое сердце биться.

Я больше не могу этого делать. Я не могу, я не могу, я не могу.

Я зажмуриваюсь от боли. Воспоминания. Каждая ужасная вещь, которую я сделал. Каждая ужасная вещь, сделанная со мной. Все мое существование — гигантский сочащийся нарыв человеческой грязи.

Мои дрожащие руки поднимаются, чтобы прижать ее к себе и запечатлеть ее красоту на одну мимолетную секунду облегчения. Мне просто нужно вздохнуть.

Пожалуйста, хоть малейший глоток воздуха.

— Прости, — шепчу я. — Мне так жаль.

Ее объятия крепче, и я знаю, что она не понимает моих извинений. В тот момент, когда она это делает, я теряю ее.

— Тебе не за что извиняться, — мягко говорит она, прижимаясь ко мне.

Есть. Мне есть за что извиняться.

Но я этого не говорю. Я не могу. Я только снова закрываю глаза и позволяю теплу ее прикосновения разноситься по пустым пещерам внутри меня. Раньше я наполнял себя словами, но даже они в последнее время подводят меня.

Она отстраняется, чтобы увидеть мое лицо, и на этот раз, когда мягкие руки обхватывают мою голову, я хочу, чтобы ко мне прикоснулись. Принадлежать. Увидеть и забыть все сразу.

Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

— Джулия, — шепчу я. Достаточно просто ее имени.

Во мне все еще есть душа. Она должна быть, потому что она нашла ее. Если бы я только мог...

Я наклоняюсь, отчаянно желая установить связь. Почувствовать жизнь. Вибрацию.

Я нахожу ее губы, мягкие и теплые, так жаждущие моих. У нее вкус мяты и постоянства.

Мне нужно больше.

Я сжимаю в кулаке ее волосы, прижимая ее к стене, в то время как мой язык скользит по ее губам, ища ее.

Она ахает, когда я вжимаюсь в нее, для более жесткого трения. Этого все еще недостаточно, когда ее ладони опускаются вниз по моей спине и сжимают мою задницу, чтобы слить нас воедино. Она напрягается сильнее, двигая бедрами снова и снова, царапая мои в сладкой агонии.

Черт, как же это приятно.

Я тяну ее за волосы, обнажая шею и пробуя теплую, сладкую кожу. Она стонет, когда я снова толкаюсь в нее, желая облегчения. Но облегчения нет. Не с ней. Не так.