— Конечно. Блестящий план, сынок. Разве не было бы божественно, если бы эта милая история оказалась правдой? Какое своевременное развитие событий.

Вовремя? У меня кровь стынет в жилах. О нет.

Нет, нет, нет.

Мой взгляд переходит на его жену, мать Скарлетт, чье холодное выражение лица говорит о том, что сейчас произойдет.

Черт! Я думал, у меня больше времени. Мне нужно больше времени!

Я бросаю взгляд на Меррика, но он не смотрит на меня. Почувствовав движение позади себя, я оборачиваюсь и застываю при виде приближающихся еще трех людей в костюмах. Откуда они взялись? Почему МакАртур прятал их до сих пор?

Мой пульс учащается, когда я снова сосредотачиваюсь на своем боссе и стараюсь держать руки ровно, а выражение лица нейтральным.

Дыши, Шоу.

— Своевременно, сэр? — Спрашиваю я.

Его улыбка превращается в оскал, когда он достает маленькую черную коробочку.

Я смотрю на это, мое сердце бешено колотится. Этого не может быть. Я чувствую неусыпное внимание всех в комнате.

— Ты хорошо поработал для нас, — говорит он. — Проявил себя и продемонстрировал свою способность доводить дело до конца. После тех нескольких заминок в начале мы приняли тебя, как семью.

Нет, ты этого не делал, ублюдок. Вот почему ты это делаешь сейчас.

— Может быть, ты перестанешь мучить бедного мальчика и сообщишь ему хорошие новости? — говорит Жаклин, но ее зловещая улыбка говорит мне, что она знает, что для меня в этом нет ничего хорошего.

— Второе сентября, — говорит МакАртур, бросая свирепый взгляд на свою жену, прежде чем снова обратить внимание на меня. Я вздрагиваю от пронзительного взгляда его глаз. Он берет коробочку с кольцом и протягивает мне. — Ты спросишь ее сегодня вечером и передашь ей кольцо.

О боже.

До 2 сентября осталось меньше трех недель!

— Мы проведем церемонию здесь.

— Сэр, я...

— Ты пригласишь Херардо и Маделин Дилан на это радостное событие.

Глав картеля «Ред Лиф»? Меррик говорил правду.

Взгляд МакАртура проникает в меня, заполняя каждую пору густой жижей. Я тону. Задыхаюсь. Боже, я не могу дышать.

— Ты сделаешь мою дочь счастливой, об этом она и мечтать не могла, Шоу. Защищай ее. Служи ей. Ты будешь боготворить ее. Ты понимаешь?

Я с трудом сглатываю, царапанье в горле — моя единственная реакция на ужас происходящего.

— Ты понимаешь? — МакАртур повторяет тяжелым, мрачным тоном.

Мое сердце перекачивает замерзшую кровь от конечности к конечности, когда я заставляю себя посмотреть ему в глаза.

— Никто не стоит выше Семьи. Ты сделаешь это. Ты будешь делать все, что тебе скажут.

Каждую гребаную вещь.

— Да, сэр. Я понимаю.

ЗАТЕМ: СИНХРОННОСТЬ ЧУВСТВ

Я должен был догадаться. Я не продержался бы так долго, будучи наивным, но нет другого оправдания тому факту, что я этого не предвидел.

Улыбка Скарлетт, когда она выходит из отдельной ванной в номере, говорит мне, что весь этот сценарий не случаен. План этого задания был всего лишь тонко завуалированной уловкой, чтобы заставить нас быть вместе. Если она думает, что это испугает меня и даст ей преимущество в этой игре в волка и лису, то ее ждет жестокий тревожный звонок. Я профессионал, и мне доводилось справляться с ситуациями гораздо более сложными, чем эта.

— Скарлетт великодушно согласилась выдать себя за твою жену, — говорит Меррик из открытого входа в спальню.

Я ищу по его суровому выражению лица что-нибудь еще, но ничего не вижу. Если он и разделяет мои подозрения относительно подтекста того, что здесь происходит, он этого не показывает.

— Отлично, — говорю я спокойно, не глядя на свою жену. — Какой у нас бюджет?

Я чувствую недовольство Скарлетт моей небрежной реакцией. Единственный способ справиться с волками — не давать им ни единой вещи, в которую они могли бы вонзить зубы. Как только они почувствуют запах крови, все будет кончено.

— Нет бюджета. — Меррик отталкивается от дверного косяка, и я следую за ним в гостиную. — У вас есть три дня, чтобы получить приглашение на встречу в Новом Орлеане в декабре.

— Три дня?

Будет чудом, если через три дня меня пригласят куда-нибудь выпить. Я знаю, что МакАртур стремится к укреплению связей с картелем, но нереалистичные ожидания ничего не дают. Использование его дочери в качестве еще одного препятствия, делает задачу еще сложнее. Я не могу сказать, невежествен он или жесток из-за этого.

Меррик пожимает плечами.

— Тебе повезло, что ты получил это спустя много времени после той заварухи в Торонто.

Мои челюсти сжимаются от выговора, ярость просачивается в мои вены. Торонто был успешным по всем параметрам, за исключением такого невежественного эгоиста, как МакАртур. Он дал мне невыполнимое задание, и я все равно справился с ним — со шрамами, подтверждающими это.