— Но туристы обеспечивают ваше существование. Что бы вы без них делали?

Я улавливаю легкую нерешительность перед ее кивком. Она что-то скрывает. Я знал, что так оно и есть, но это первое неопровержимое доказательство. Туризм — это не то, что финансирует их деятельность, по крайней мере, не в первую очередь. Монстры появляются в разной степени и могут населять две стороны острова.

Монстры могут жить, где угодно.

— Туристы все еще могли бы посещать Андертоу без МакАртуров, — говорит она. — Они уже часто посещают наши магазины и рестораны, и за эти годы мы создали другие достопримечательности. Мой двоюродный брат Тайлер занимается спортивной рыбалкой, у Джейд ювелирный магазин, Линк готовит.… Даже наш младший брат Тео в прошлом году участвовал в игре в мини-гольф со своей командой. Няни приводят детей поиграть, пока родители играют в гольф по-настоящему в Пальметто-Акрс. Это была его идея, и он воплотил ее в жизнь.

— Мы также говорили о том, чтобы поддерживать курорт самостоятельно, но на наших собственных условиях. Нам нужны гости, а не МакАртуры.

Ее тон и гордая улыбка кажутся диссонирующими с основным посылом, который улавливает моя опытная интуиция. За свое недолгое пребывание здесь я заметил, что в Андертоу много малых предприятий и не так много людей ими управляют. Джулия уже сказала, что ей нужно уйти через несколько минут, чтобы «проверить кое-какие дела на пристани» перед своей дневной сменой в кафе «У мамы». Кроме того, я почти уверен, что Рыбак Тайлер также был тем, кто собирал плату за проезд с моей поездки с Эйбом.

Прошлой ночью был еще один намек. После моего отказа Джулия оправилась от удара, сказав, что у нее много работы. Мне это показалось странным, поскольку было уже больше одиннадцати, и я внимательно наблюдал, как она вытаскивает ноутбук из футляра в знак своего гневного ухода. В этот краткий миг я мельком увидел несколько пачек банкнот в ее сумке.

В кафе «У мамы» принимают только наличные. Мне нужно посмотреть, все ли остальные операции проходят так же. Если да, то это о многом мне скажет.

— Неудивительно, что ты все время так занята, — говорю я с улыбкой.

Она возвращает ее мне.

— Кто-то же должен поддерживать это место в рабочем состоянии. Кстати, мне пора идти. Во сколько ты возвращаешься на курорт?

Я позволяю своей улыбке погаснуть.

— Скоро.

Она смягчается, когда я отвожу взгляд.

— Ты можешь это сделать, Шоу. Просто веди себя спокойно. И если тебе нужно бежать, беги.

Беги.

Я попробовал это однажды.

ЗАТЕМ: БЕГОМ

Он должен быть здесь.

Комната мотеля издевается надо мной своей тишиной, пока я прохаживаюсь по потертому, покрытому пятнами ковру.

Ожидание.

Все еще жду.

Прошло уже несколько часов после нашей запланированной встречи, и организация МакАртура должна была знать, что я уже ушел. Мне нужно попасть в аэропорт, если у меня есть хоть какой-то шанс успеть на этот рейс на Аляску. Он должен быть здесь!

Но его все еще нет, и именно поэтому я все еще здесь, проделываю новые дыры в этом уродливом полу.

После того, что случилось с Кристен в Чикаго, я знал, что должен выбраться любой ценой. Я больше так не могу. Я думал, что сильнее, но, возможно, они все это время были правы насчет меня. Возможно, подавление кого-то не превращает его во что-то другое; это лишь уменьшает его до части самого себя.

После двадцати трех лет работы в архивах, я превратился в миниатюру человека.

Да, я должен был уйти, но не мог потерпеть неудачу, поэтому сидел в засаде. Ставки были слишком высоки. Я должен был быть терпеливым. Я потратил недели, планируя это, и теперь, когда я сделал шаг, пути назад нет. МакАртур убьет меня, когда узнает, что я сбежал.

Что ж, он захочет убить меня, но не сможет добраться, как только мы приземлимся на Аляске и я встречусь со своими контактами. Дедушка всегда мечтал о далекой жизни в глуши, и я счастлив осуществить его мечту на закате его жизни.

Но он должен был ждать здесь, когда я приеду.

Мой телефон жужжит сообщением, и я вздыхаю с облегчением. Это мой настоящий, а значит, скорее всего, это он. Я подбросил телефон МакАртура в такси, как только рванул с места. Пусть они какое-то время погонятся за какой-нибудь случайной машиной. К тому времени нас уже не будет.

Я открываю телефон, чтобы проверить сообщение, и мое сердце останавливается.

У меня дрожат руки.

Мое дыхание становится коротким и неестественным.

Кровь стучит в ушах в давящей тишине, когда я смотрю на неожиданное имя. Самая последняя подборка писем, которые я хочу увидеть прямо сейчас. Когда-либо.