От этого монстра у меня мурашки по коже. Его зрачки похожи на булавочные уколы на бледно-желтом фоне радужки, а рога и чешуя не помогают ему выглядеть лучше. Мой внутренний дракон напрягается, рыча, когда гидра оценивает нас.

Несмотря на то, что я бы с удовольствием отмахнулся от него и помчался за Мэйвен, я остаюсь вежливым. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

Его улыбка лишена теплоты, обнажая острые зубы. — Скорее, это то, с чем я могу тебе помочь. Любезное предупреждение, если хочешь. Знай, что любой ученик, уличенный в нарушении правил, будет сурово наказан. Родословная и семейная гордость не оправдают его. Драконы ценны, только если они могут прислушиваться к указаниям. Помни об этом.

Тогда ладно. Этот ублюдок только что угрожал мне и оскорбил мою семью одновременно.

Я обнажаю все зубы в следующей улыбке. — Принято к сведению.

Затем я поворачиваюсь к нему спиной и крадусь к краю бального зала, высматривая Сайласа или Мэйвен. Когда я улавливаю запах жженых трав с медным оттенком, который безошибочно принадлежит Сайласу, а не какому-то другому кровавому фейри, я полностью следую за его запахом, покидающим бал, в один из пустых больших коридоров.

Мгновение спустя я сворачиваю в другой полутемный коридор и нахожу Эверетта, стоящего со скрещенными на груди руками и хмурым выражением лица, наблюдающего за Мэйвен и Сайласом в разгар жаркого спора. Они оказались бы нос к носу, если бы не тот факт, что Сайлас почти на фут выше нее.

— Тогда спрашивай, — огрызается Сайлас в ответ на все, что она сказала перед тем, как я вошел. — Спроси меня, черт возьми, было ли все это шоу, Мэйвен. Ты же знаешь, я не умею лгать.

Когда я подхожу, ее взгляд устремляется на меня, но она упрямо качает головой.

— Меня не волнует, что это была ложь. Дело не только в пари. Я уже говорила вам тогда, в Пенсильвании…

— Что, что ты пытаешься защитить нас? — Я рычу, вспоминая ее признание о клятве на крови и утверждая, что она отвергала нас, чтобы обеспечить нашу безопасность. — Мне нужна ты, Мэйвен, а не твоя гребаная защита. Я взрослый дракон и могу постоять за себя. Ну и что, если движение против наследия скажет, что нам не следует быть вместе? Если это все, о чем ты беспокоишься…

Она обрывает меня с резкой усмешкой. — Все, о чем я беспокоюсь? Ты думаешь, движение против наследия — худшая вещь в мире? Даже близко, блядь, нет.

— Тогда просвети нас, — сердито шипит Сайлас, продвигаясь вперед. Чем ближе он подходит, тем больше Мэйвен, похоже, разрывается между желанием отступить или стоять на своем. — Что именно мешает тебе признать, что мы хотим тебя? Почему ты так упорно сопротивляешься этому? Что это за большой, ужасный секрет, с которым, по-твоему, мы не можем справиться? Скажи, черт возьми, правду.

Гнев Мэйвен вспыхивает, когда она переводит взгляд с меня на всех нас. — Прекрасно. Хочешь знать, почему я так упорно сопротивляюсь этому? Это не из-за вашего детского пари. Это чертовски больно, но по причинам, понятным только мудакам в Раю, я все еще хочу вас — всех вас. Но я буквально тупик для вас, четыре идиота, так что вбейте себе в свои тупые головы, что я просто не могу.

Она хочет нас.

Она хочет меня.

Теперь, когда я это знаю, я не сдерживаюсь. Меня охватывает жестокая решимость.

— Да, ты можешь, — рычу я, придвигаясь к ней ближе. — Ты хочешь нас, детка? Мы уже твои. Наши сердца будут связаны с твоими, и это чертовски просто.

Беспомощный гнев окрашивает ее голос. Она качает головой, как будто находится на пределе своих возможностей и отчаянно пытается заставить нас понять, в чем проблема.

— Это не просто. Ты не понимаешь. Мы не можем быть связаны, и я не могу разрушить ваши

гребаные проклятия, потому что у меня нет…

Внезапно она замолкает с болезненным вздохом, прижимая руки к груди. Ужас заставляет меня напрочь забыть о правиле «не прикасаться», и я немедленно прижимаю ее к своей груди, когда ее колени подкашиваются, а лицо искажается от боли.

Моя пара. От боли.

Я впадаю в полную панику.

— Мэйвен? Черт возьми, что происходит, детка — это яд? Он вернулся? — Спрашиваю я, накрывая ее руки своими там, где она царапает свой торс.

Ее глаза крепко зажмурены. — Боги. Не прямо сейчас. Пожалуйста, не прямо сейчас, — задыхаясь, говорит она.

— Что происходит? — Резко спрашивает Эверетт, придвигаясь ближе, когда температура вокруг нас резко падает. — Мэйвен?

Сайлас обхватывает ладонями ее лицо и пытается поймать ее взгляд, его глаза широко раскрыты. — Это из-за того, что ты не можешь дышать? Бэйлфайр…

Прежде чем он успевает закончить приказ, я распахиваю перед ее платья, отчаянно пытаясь помочь ей набрать воздуха в легкие. Но это бесполезно. Все, что это делает, — показывает нам, что с ее идеальной грудью явно все в порядке. Неровный бледный шрам между ее грудями не поврежден.