Расчистив завал, Хэнк переполз через каменную плиту. Вода, стекавшая порукам и коленям, хотя глубина была меньше дюйма, казалась ледяной. Сквозняк разгонял холодный воздух, словно небольшое отверстие в склоне холма было открытой дверцей холодильника. Он разделся до пояса, вспотев от работы с кувалдой под жарким солнцем, и дыхание пещеры холодило его влажную кожу.

Мурашки побежали по спине, когда он просунул голову в пещеру.

Заслонив собой большую часть солнечного света, все, что он мог видеть в тусклых тенях - это неглубокий, узкий ручей.

Хэнк пополз дальше, пока полностью не оказался внутри пещеры. Холод окутал его. Темнота давила на него. Сердцебиение участилось. Даже не видя стены или потолок пещеры, мужчина чувствовал, как они сжимаются, давят на него, душат, словно выкачивая воздух из его легких.

Вода вихрилась вокруг его рук, когда он потирал каменную глыбу.

  Это твердый камень, - говорил он себе. На ощупь тот был как бетон. - Этой пещере тысячи лет, а может, и миллионы. Она не обрушится в одночасье.

  Это твердая порода. Это пещера. Здесь безопасно.

- Йю-ху, Хэнк, - крикнула сзади Линн. - Что ты там делаешь?

- Что я здесь делаю? - спросил он.

  Проверяю себя? Пробую, смогу ли я это выдержать?

  Я выдержу, несмотря ни на что. Пола на другом конце этой тьмы, и я вытащу ее.

- Все в порядке? - спросила Крис.

Было приятно слышать ее голос.

- В порядке.

  Нормально, как если бы кто-то прижал к твоему лицу подушку, пытаясь задушить.

Хэнк начал отползать назад. Он хотел рвануть, освободиться от гнетущей тесноты, но заставил себя двигаться не торопясь.

Выползя, он глубоко вдохнул воздух с сосновым запахом. Солнечный свет обдал его живительным теплом.

Задыхаясь, стоя в воде, он увидел беспокойство на лице Крис, замешательство на лице Брэда и странную, довольно развратную улыбку на лице Линн, которая взглядом ощупывала его тело.

- Что с тобой? - спросил Брэд.

- Закрытые пространства. Мне они не нравятся.

- У тебя клаустрофобия?

- В легкой форме.

- Ну, - сказала Линн, - тебе точно не до прогулок по пещерам.

Брэд выгнул бровь и потер грудную мышцу. Как и Хэнк, он снял рубашку во время их усилий, когда они пробивали путь в пещеру. У него было накаченное тело, прямо сейчас готовое к участию в конкурсе "Мистер Вселенная", а его потная кожа блестела в солнечном свете, словно смазанная маслом. Хэнк подозревал, что грудь у мужчины вовсе не чешется, что он потирает ее просто для того, чтобы привлечь внимание Крис к своим прелестям. Но она смотрела на Хэнка, а не на Брэда.

- Может, тебе стоит подождать здесь, - сказал ему Брэд, и Линн кивнула в знак согласия.

- Со мной все будет в порядке.

- А что, если нет? Предположим, мы войдем туда, и у тебя начнется приступ паники?

- Не беспокойся об этом.

- Я думаю, тебе стоит остаться здесь, - сказала Линн.

  Конечно, стоит, - подумал Хэнк. – Тебе только и нужно – остаться со мной наедине.

Он подозревал, что девушка была заинтересована не столько в нем самом, а сколько в том, чтобы соблазнить его, чтобы утереть нос Крис. Какое-то нелепое соперничество, которое имело мало общего с желанием и много с самолюбием.

Ранее, когда они припарковались на грунтовой дороге, она вылезла из машины, завязала куртку на талии и принялась расстегивать форменную блузку. Под ней не было ничего. Благо, ей хватило ума не снять ее. Вместо этого она подняла ее спереди и завязала узлом прямо под грудью. Судя по взглядам, которые она бросала на Хэнка, это шоу было для него, а не для Брэда.

Когда пришло время распределять снаряжение для похода в пещеру, она настояла на том, чтобы нести рюкзак, полный фонариков и шоколадных батончиков. Застегивая лямки, Линн нарочно сделала так, чтобы узел на блузке развязался, и та распахнулась, обнажив левую грудь, прежде чем она якобы заметила произошедшее, сказала: Упс, и неторопливо прикрыла ее, поглядывая на мужчину.

Хэнка могли бы позабавить такие уловки, но он почувствовал довольно злой умысел Линн – она намеренно провоцировала Крис. Хотя Крис молча наблюдала за этой сценой, Хэнк заметил, что она слегка хмурится, качает головой, и даже закатывает глаза вверх, словно прося Господа об избавлении от этого ходячего недоразумения.

Крис держалась рядом с Хэнком, направляясь через узкую долину и поднимаясь по склону холма к пещере. Линн, продолжая свою тактику, шла на небольшом расстоянии впереди них, виляя задницей, часто оборачиваясь назад, чтобы показать Хэнку свои полуобнаженные, подпрыгивающие при каждом шаге груди. Всякий раз, встречаясь с ним взглядом, она разговаривала с Хэнком так, как будто Крис и Брэда здесь не было. Она рассказала ему о Томе.

- Он хороший парень, - говорила она, - но у нас не было ничего серьезного. Я имею в виду, он такой незрелый.

Она спросила, женат ли Хэнк. Он ответил, что нет.

- Так что же случилось с твоей женой?

Внутри него поднималось желание дать ей пинка.

- Она умерла.