— Я не такой уж мудак, — буркнул я. — Разумеется, ты можешь продолжать здесь жить. Я даже… чёрт, мне стоило сделать это раньше, но я попрошу Терезу оформить официальный договор аренды. Как тебе годовой контракт? Я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто я могу выставить тебя в любой момент. Это совсем не то, что… Чёрт, Ада, я не подумал. Прости меня.

Её тёплая ладонь легла поверх моей руки.

— Это бы очень успокоило меня, но я всё равно не думаю, что нам стоит ввязываться в отношения. Мы оба только что потеряли родителей. Я боюсь, что мы просто цеплялись бы друг за друга как за способ справиться с болью.

Я замер, поражённый её проницательностью. Я и сам задумывался об этом — знал, что мне приятно её присутствие из-за связи с мамой, но это была не единственная причина, по которой меня к ней тянуло. Ада была очаровательна сама по себе. В ней была энергия, манера, которая звала меня. Когда мы находились в одной комнате, я едва мог оторвать от неё взгляд, не в силах перестать впитывать её. Но было ясно, что сейчас она не готова услышать, что у меня к ней есть чувства.

— Возможно, ты права, — солгал я, запирая эти чувства в ящик и поворачивая ключ. — А я-то думал, что как «единица» должен быть логичным мыслителем.

Её выражение смягчилось.

— Возможно, в тебе больше от шестёрки, чем я думала.

— Возможно.

— Друзья? — нерешительно спросила Ада.

Я поднял бокал и легко стукнул им о её. — Конечно.

Мы так и просидели ещё несколько долгих мгновений. Моему члену перспектива оказаться во френдзоне, разумеется, не понравилась, но я не собирался толкать её туда, куда она не хотела или к чему не была готова. К тому же сейчас любые отношения были бы рецептом катастрофы. Я ещё даже не был на первом сеансе у психолога по работе с утратой. Кто знает, возможно, на восстановление после смерти мамы мне понадобятся месяцы, а то и годы. Я не собирался взваливать на Аду тот запутанный клубок, что жил внутри меня. С этим мне предстояло разобраться самому.

— Мне пора ложиться. Я ужасно устала, — сказала Ада, нарушив тишину.

— Я провожу тебя до двери.

Она кивнула, и я вышел вслед за ней. Когда она пересекла холл и подошла к своей двери, то обернулась:

— Спасибо тебе за то, что ты такой… хороший. Я… я и представить не могла, каким замечательным человеком ты окажешься.

От этих слов горло перехватило. Когда в последний раз меня вообще называли хорошим человеком? Я знал, что Мэгги считает, что в глубине души я хороший. Тереза тоже. Но думал ли так кто-то ещё? Я был почти уверен, что большинство моих сотрудников меня боятся и уважают — и только. Не в силах ответить, я лишь кивнул на прощание и вернулся в свою квартиру.

Следующие полторы недели прошли предсказуемо. Мы с Адой каждый день ездили вместе на работу и обратно. Она всё ещё копила деньги на ремонт машины, и мне стоило огромных усилий не взять ситуацию под контроль и не починить её самому. Чёрт возьми, мне стоило не меньших усилий не купить ей новую. Я вполне мог себе это позволить, а её старенькая «Тойота» явно пережила лучшие времена. Мне совсем не нравилась мысль о том, что она ездит на этом ведре.

Моё влечение к ней ничуть не ослабло. Тревожно, но оно только усиливалось. Во время поездок я всё чаще ловил себя на том, что отвлекаюсь и смотрю на её профиль, как она наблюдает за проплывающим за окном городом, вместо того чтобы работать, как делал обычно. Именно поэтому у меня и был водитель — я использовал это время для важных дел. Но с Адой рядом ничего важного сделать не удавалось.

— Ты смотришь картины? — спросила она посреди одной из наших утренних поездок. Мой ноутбук был открыт, и я просматривал письмо от Мэгги с фотографиями недавней выставки Шея.

— Да, это работы мужа Мэгги, — ответил я. — У него есть основная работа, но он ещё и художник, иногда продаёт свои картины на выставках.

Она придвинулась ближе, чтобы рассмотреть, нос уловил нотки её парфюма.

— О, его стиль кажется мне знакомым, — сказала она, нахмурившись, разглядывая изображение. — А! Теперь вспомнила. Разве у тебя в холле фирмы не висит одна из его картин?

Я улыбнулся. — Именно. Я купил её пару месяцев назад. Это моя любимая его работа.

— Мне она тоже очень нравится. Она такая выразительная. Напоминает мне моего папу.

Я нахмурился. — Как? Это же пейзаж.

— Ну, папа обожал классическую литературу. «Грозовой перевал» был одной из его любимых книг, и этот пейзаж напоминает мне Йоркширские пустоши.

Я смотрел на неё, на то, как загорались её глаза, когда она говорила о картине, и меня вдруг охватило желание предложить её ей. Что со мной не так? Эта женщина так сильно на меня влияла, что мне хотелось дать ей всё, что могло бы принести ей радость. А может, я просто понимал её горе — эту горько-сладкую печаль, когда натыкаешься на что-то, напоминающее о том, кого ты потерял.

— Теперь, когда ты это сказала, я тоже вижу сходство, — ответил я и продолжил листать фотографии, позволяя Аде любоваться ими вместе со мной, сдерживая желание наклониться ближе и вдохнуть её аромат.

В среду второй недели после нашего откровенного разговора в моей квартире я получил от неё сообщение.