Он вышел из комнаты, пропустив в коридор Тамару и Никиту, и с трудом удержался, чтобы не хлопнуть дверью – так его разозлило спокойное выражение лица Стеши, которая устраивалась в кресле с каким-то журналом в руках.

– Стоп! А где Полина? – вспомнил он. – Она же убежала после обвинений… Само собой, расстроилась ужасно!

Его привычное восприятие племянниц сделало кульбит и полностью изменилось. Оказалось, что это не Стеша – несчастная жертва ревнивой Полины, а наоборот вовсе даже! И получается, что Поля вовсе не неразвитая девица, которая годится только на то, чтобы хозяйством заниматься…

– Погодите-ка… но ведь она же всю осень ко мне приезжала! Даже ошибки кое-какие нашла в результатах работ, – недоуменно припомнил он, выходя из комнаты старшей племянницы. – Почему я не сообразил, что не может тупая и глупая так соображать? И ещё… если она не хотела, чтобы я её пригласил тут помогать, так зачем она приезжала?

Он так задумался, что последний вопрос произнёс вслух, получив неожиданный ответ:

– У неё здесь по работе объект рядом – чуть дальше по шоссе. А заезжала она к вам потому, что… только пообещайте, что ругаться на неё не станете! – сказала Тамара.

– Да нашлась бы живая-здоровая! – вздохнул Анатолий. – На что уж мне ругаться…

– Она щенка чуть не сбила, когда первый раз к вам приезжала. Подобрала его, поехала в деревню – решила, что это оттуда щень. Оказалось, что нет, что его, похоже, дачники выбросили. Поле деваться было некуда, она – девушка добрая и ответственная. Короче, она псинку тут в сарае прятала, ну и приезжала её кормить, планировала забрать, как только снимет другую квартиру. Она очень боялась, что вы рассердитесь… ну, а ещё наслушалась деревенских. Они не знали, что Поля ваша родственница, вот и наговорили всякого, что вы, дескать, собак боитесь, нипочём не согласитесь… Сами понимаете, они-то вас толком не знают, не понимают, что вы – человек сильный и благородный, и не стали бы воевать с маленьким щенком и собственной племянницей.

Никита держал непроницаемо-бесстрастное выражение лица, наблюдая, как с его дядюшки снимают стружки неприятия, гнева, раздражения, выуживая на поверхность нечто другое. Да, он крайне самоуверенный, не считающий нужным уточнять, а что сам-то человек хочет, и надо ли его облагодетельствовать, но…

– Но ответственный, что есть, то есть! – неохотно признал про себя Никита. – Надо же, похоже, проникся.

– Так эта дворняжка, которая у меня в саду иногда показывалась, Полинина? – уточнил Анатолий Павлович.

– Да, так и есть, – кивнула Тома.

– Так что ж она мне сразу-то не сказала? Да, я не люблю собак, но… но По́лину бы принял без вопросов. Да и потом… а что значит, снимет другую квартиру? Ей что, жить негде? Мне Валя ничего такого не говорила. Я думал, она у родителей живёт. Да, она когда-то в общежитие переехала – ей так удобнее до института было добираться, но потом-то…

– Я думаю, что дело было вовсе не в удобстве, а в том, что её Стеша просто выжила из дома, – сухо заметил Никита. – И потом она домой так и не вернулась. Да если честно, какой же это дом, если там так к родному ребёнку относятся?

Дядя только хмыкнул.

– Н-да… и тут я промахнулся. А ведь я предлагал Вале деньги для Полины… Она мне сказала, что ничего не надо, Поля всё равно не умеет с ними толком обращаться. Не понимаю, почему?

– Думаю, что, если бы Стефания узнала, что вы и Полине помогаете, ураган был бы, – пояснила Тома, аккуратно направляя Анатолия в нужном направлении.

– Погодите, а куда это мы идём? – встрепенулся Скобянов. – Надо же Поле ещё раз позвонить – найти её! Да, Валя набирала постоянно, но девочка трубку не брала, и это понятно – так её обвинить! Но, может, хоть сейчас ответит – я ей сообщение напишу!

– Не нужно её искать, мы знаем, где она находится, – Тома спокойно улыбалась изумлённому Анатолию.

– Просто речь о том, будете вы её ругать за собаку или нет. Мы уж, простите, посамоуправничали немножко – взяли на себя смелость привести Полиного щенка в дом. Полинка без неё уже никуда бы и не пошла. Оказывается, всё это время она со щенком была в дальнем сарае. Только собака бедняжку и поддерживала…

– Да не буду я ругаться! Что вы из меня чудовище-то делаете? – смутился Анатолий, который настолько отчётливо ощущал себя виноватым, что даже маленького крокодильчика разрешил бы. – Ну тут уж понятно, что Поля за собаку держаться будет. Где она?

– У мамы в комнате, – признался Никита.

– Вот заговорщики, – выдохнул хозяин дома. – Пошли к ним?

– Сейчас я напишу маме и спрошу, как Поля, не спит? – сказал Никита, а Тома пояснила:

– Полина нанервничалась, наплакалась, замёрзла. Сами понимаете, она-то точно знала, что ничего плохого не делала, но понимала, что доказать это точно не сможет, и что родители ей не поверят. Мы её нашли в сарае, уговорили пойти к Анне Павловне, но Поля могла согреться и попросту вырубиться…

Никита молча показал свой смартфон, на экране которого было написано: «Не спит, но очень переживает».