— Это было... невероятно, — выдохнула Лиза, опуская руки. Ее плечи дрожали, хотя она пыталась держаться спокойно.

— Интересно, это сделал я? — удивился Леха, широко раскрыв глаза, словно не веря, что он мог участвовать в этом.

— Ну, можно и так сказать, — пробормотал Альбус, все еще растерянный. Он оглядел нас, словно пытаясь осмыслить все, что только что произошло. — Но что теперь?

Я сделала шаг вперед, ощущая, как адреналин еще пульсирует в моих венах. Все внутри меня кипело, но я понимала, что сейчас не время для сомнений или отдыха.

— Мы должны найти клан «Гидры» и разобраться с ними, — сказала я твердо, стараясь придать голосу уверенности.

Лиза кивнула, ее взгляд стал более сосредоточенным:

— Если Агния была всего лишь их пешкой, то представьте, что из себя представляют остальные.

— Пешка — это еще мягко сказано, — пробормотал Альбус, вытирая лоб. — Если клан действительно охотится за магическими артериями, их планы могут быть куда более масштабными.

Леха, все еще немного ошеломленный, поднял руку, будто хотел что-то сказать, но остановился.

— Подождите, подождите... А вы вообще уверены, что я хочу в этом участвовать? — наконец выпалил он. — Я просто таксист! Меня никто не предупреждал, что вместо поездки в центр я окажусь в эпицентре магической войны!

Я усмехнулась, но это была горькая усмешка — больше от усталости, чем от веселья.

— Леха, если бы не ты, мы бы уже все погибли, — сказала я, посмотрев на него прямо.

Он замер, его лицо сменило несколько эмоций — от удивления до недоверия, а потом до чего-то похожего на смирение.

Мне нужно было, чтобы он понял: он не просто так здесь, он нужен. Пусть считает себя важным и ценным членом команды, даже если пока не до конца верит в это.

Но в глубине души я знала: ему непросто. Он оказался в мире, который не мог понять, в ситуации, которая его пугала. Ему было сложно и страшно.

Однако вернуть его обратно мы не могли. Да и некуда было возвращать. Тот мир, который он считает своим домом, не его дом. Он частично в своем мире, но это "частично" было слишком зыбким, чтобы о нем говорить. Пока об этом — молчок. Рот на замок.

Леха тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал. Видимо, он осознавал, что выхода у него нет, и, как бы он ни протестовал, он уже часть этой странной и опасной истории.

Глава 5

Ранним утром мы отправились в замок графа, чтобы получить обещанный гонорар за выполненную работу и продолжить наше путешествие. В приемной нас встретил сам граф и провел вместе с генералом в главный зал. После нашего рассказа он закатил глаза и выдохнул. То ли в знак того, что все наконец закончилось, то ли в знак облегчения, что мы выявили истину.

— Так это была магия? — удивленно спросил граф, бросив короткий взгляд на генерала, словно пытаясь получить от него подтверждение. Его голос звучал напряженно, хотя он старательно пытался сохранить спокойствие. Генерал, заметив этот взгляд, слегка отвел глаза в сторону.

— Против вас действует клан «Гидра», опасная организация, известная своими методами, — спокойно ответил Альбус. — Их сторонники уже давно пытаются захватить ваши земли. Они используют магические артефакты, чтобы ослабить вас и посеять хаос.

Альбус бросил внимательный взгляд на генерала, который вдруг заметно побледнел и выглядел явно растерянным.

Я, улучив момент, добавила:

— Мы знаем всех, кто сотрудничает с «Гидрой». Им лучше признаться в содеянном прямо сейчас, иначе столкнутся с проклятием Агнии. А это, поверьте, не то, с чем хотелось бы иметь дело.

Я намеренно говорила уверенно и строго, чтобы усилить эффект.

Генерал вдруг заметно занервничал: его руки слегка задрожали, и он сделал шаг назад, но тут же остановился, словно пытаясь собраться с мыслями. На его лице читалась внутренняя борьба. Наконец, он поднял взгляд на графа и, с трудом справляясь с дрожью в голосе, произнес:

— Я не хотел… Меня принудили. Они заставили меня участвовать. Все, что я сделал, — это повесил в кабинете картины, как они приказали. На этом моя роль закончилась. Я не знал, что это приведет к таким последствиям.

— Магические картины с кошкой Агнией, — уточнил Альбус, внимательно наблюдая за реакцией генерала. — Эти картины — не просто украшение. Они представляют собой мощный магический инструмент. Если их не уничтожить, ваш замок окажется под проклятием, которое она оставляет обычно после смерти. Это проклятие способно разрушить не только стены замка, но и судьбы всех, кто здесь живет.

Граф нахмурился, его лицо стало напряженным и серьезным. Он, очевидно, пытался осмыслить услышанное. Несколько долгих секунд он молчал, словно взвешивал каждое слово, затем кивнул, приняв какое-то внутреннее решение, и повернулся к генералу.