Я вновь села в центре комнаты, взяла за руку Альбуса и продолжила читать заклинание. На этот раз я сосредоточилась как никогда, стараясь не упустить ни единого слова. Кажется, я не ошиблась.

Вдруг из тишины раздался тихий, почти нежный звук:

— Мур-мяу.

Мы все одновременно замерли и повернули головы в сторону звука. Из-под кровати выскользнула черная кошка с блестящим кулоном на груди. Она двигалась легко и грациозно, ее шерсть переливалась в тусклом свете лампы. Это была та самая кошка, которую мы видели на картине в галерее генерала!

Кошка без страха подошла ко мне, словно знала, кто я. Она запрыгнула ко мне на руки, устроилась поудобнее и тихо замурлыкала. Я осторожно коснулась ее кулона, рассматривая его. Камень в центре сиял мистическим светом. Я попыталась снять кулон, ожидая, что кошка будет сопротивляться, но она даже не шевельнулась, позволив мне сделать это.

— Черномыр... он что-то знал об этой магии, — вдруг сказала Лиза, нарушая молчание. — Его заклинания связаны с вызовом Агнии.

— Кого? — переспросила я, все еще изучая кулон.

Лиза задумалась на мгновение, словно пытаясь вспомнить что-то из своих знаний. Затем, уверенным голосом, она пояснила:

— Агния — это кошка, гуляющая сама по себе. Она живет в картинах и появляется только тогда, когда чувствует отчаяние. Увидеть ее изображение на картине считается знаком удачи. Говорят, если увидеть ее и загадать желание, она может исполнить его.

— Звучит слишком просто, — нахмурилась я.

Лиза кивнула:

— И есть подвох. Она может исполнить желание, но легко перевернет его с ног на голову. Ее вызов дает три желания, но с каждым из них нужно быть предельно осторожным.

Я посмотрела на кошку, которая уютно устроилась у меня на руках. Ее золотистые глаза смотрели прямо в мои, и в них было что-то древнее, что-то неземное.

— Значит, это и есть Агния, — тихо сказала я.

Кошка мягко мурлыкнула, словно соглашаясь.

— То есть, если я, например, загадаю стать королем, она может сделать меня нищим? — уточнил Альбус, нахмурившись. — Превратит мое желание в его противоположность?

— Ага, именно так. Она делает все по настроению, — задорно рассмеялась Лиза. — Надеюсь, вы, когда ее видели, ничего не загадывали?

— Нет, — быстро ответила я, стараясь не выдать своих мыслей.

— Ага, вот поэтому она и появилась несколько раз, — ухмыльнулась Лиза. — Она буквально требовала от вас желание!

Я почувствовала, как внутри поднялась волна легкой тревоги. Если Лиза права, то эта кошка — не просто магическое существо, а нечто гораздо более опасное.

— Выходит, — вдруг заговорил Леха, и его голос прозвучал жестче обычного, — ее вызвал Черномыр. Он загадал желание жить, а она его перевернула, и он повесился?

Его слова повисли в воздухе, как камень, брошенный в тихое озеро.

— Именно так, — тихо подтвердила Лиза, ее улыбка исчезла. — Одно убийство мы раскрыли. Осталось еще четыре. И предотвратить пятое.

Я взглянула на кошку, которая все еще уютно устроилась у меня на коленях, спокойно мурлыкая, словно вовсе не понимала, какой хаос могла принести.

— Мы должны быть крайне осторожны с этой кошкой, — сказала я, поглаживая ее по спине. Ее шерсть была мягкой, но от этого ее сущность не казалась менее опасной. — Если она действительно может переворачивать желания, то она может стать как нашим союзником, так и нашим врагом.

Альбус кивнул, его лицо стало серьезным, взгляд задумчивым.

— Лиза, ты знаешь что-то еще об этой Агнии? — спросил он. — Есть ли способ безопасно использовать ее силу?

Лиза нахмурилась, ее лицо выражало глубокую сосредоточенность. Было видно, что она копается в своих знаниях, пытаясь вспомнить что-то важное.

— Агния — это древний дух, — наконец заговорила она, ее голос стал тише, почти шепотом. — Она живет в картинных мирах и питается человеческими эмоциями. Ее сила основана на магии иллюзий и переворотов. Чтобы использовать ее силу, нужно быть предельно точным в формулировке желаний. Каждое слово важно. Даже пауза в предложении может изменить смысл.

— И все равно это риск, — пробормотал Альбус.

— Да, — подтвердила Лиза. — Любое желание может быть истолковано двояко. Если у нее будет шанс, она обязательно найдет способ повернуть его против тебя.

Леха, который все это время внимательно слушал, вдруг задал вопрос:

— Значит, мы можем использовать ее, чтобы найти и остановить того, кто стоит за этими убийствами? Но как нам быть уверенными, что она не извратит наше желание?

— Нам нужно быть умнее, — наконец сказала я. — Если мы решим использовать ее силу, мы должны быть готовы к последствиям.

Лиза тяжело вздохнула, ее взгляд стал мрачным.

— Это очень рискованно. — Она покачала головой. — Я бы не рекомендовала полагаться на ее силу без крайней необходимости. Лучше попытаться разобраться в ситуации своими силами.

— Может, нам стоит попробовать поговорить с ней? — осторожно предложила я, не отводя взгляда от кошки. — Возможно, она скажет что-то полезное.

Альбус задумчиво кивнул, но в его глазах читалась тревога.