Но у них ничего не получалось, потому что всё зависело только от Бишопа. От того, сможет ли он заглушить свою роль единственного ребенка и перестать ревновать Адриана, хотя тому было плевать на меня.

За Татум Виндзор я был готов отдать свою жизнь, но, несмотря на это, я всегда воспринимал ее только как близкого друга или даже сестру, поэтому отказал в поцелуе на школьной крыше.

Сейчас же, впервые за эти годы, я посмотрел на нее как на девушку.

И осознание удивило меня.

– Ты хочешь… поцеловать меня? – пробормотал я.

Не разрывая зрительного контакта, Татум прошептала:

– А ты бы отстранился, если бы я попробовала?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Тогда… – Она сделала уверенный шаг. – Мы можем это проверить.

Да, мне было девятнадцать, но я никогда не целовался. Несмотря на то, что мы с Леонор… дружили уже почти год, я не решался сделать это.

Ведь был недостоин ее. Ведь перед глазами до сих мелькали сцены из детского дома, от которых к горлу подступал тошнотворный ком.

Но Татум…

Мы были слеплены из одного теста. Она держала под платьем нож, прикрепленный к бедру, пока в сиденье моего мотоцикла покоился пистолет. Леонор же была принцессой, которая никогда не сможет ранить человека, а тем более – убить его.

Она достойна большего.

Не меня.

Несмотря на это, я не мог перестать видеть ее изо дня в день. Моя душа успокаивалась, а сердце замедляло ритм, когда мы проводили время вместе. Ее заливистый смех и искрящиеся озорством глаза, наши переплетенные пальцы и переписки по телефону – всё это наполняло мою жизнь светом, но тьма пробиралась в разум и шептала, что когда-нибудь она уйдет.

Жалкий.

Скучный.

Вечно грустный.

Когда Татум приблизилась ко мне, я не отстранился. Просто замер на месте и ждал, что она сделает дальше.

– Думаю, нам понравится, – прошептала, прежде чем подняться на носочки.

Затем положила ладони на мои щеки…

И прижалась к моим губам мягким поцелуем.

Первой моей реакцией была паника. Я не понимал, как двигать ртом, куда положить руки, прижать ли Татум ближе. Однако уже через мгновение тело начало двигаться так, будто знало, что нужно делать. Губы слегка приоткрылись и захватили ее нижнюю в ласковом движении. Ладони легли на ее талию и прижали к своему телу, вырвав из Татум прерывистый вздох.

Но то, что я чувствовал внутри…

Я не понимал.

Это было приятно. В груди разлилось что-то теплое, словно меня укрыли пуховым одеялом. Я положил вторую ладонь на щеку Татум и мягко погладил ее, ощутив под пальцами бархатистую кожу. Она была высокой девушкой, поэтому мне не приходилось наклоняться – наверное, это хороший знак.

Но что-то…

Что-то было не так.

Внезапно в моем кармане зазвонил телефон. Я отшатнулся от неожиданности и, распахнув глаза, увидел изумленную Татум. Она прижимала ладонь ко рту и смотрела на меня так, как никогда прежде.

Это заставило меня напрячься. Ее взгляд был наполнен заботой, лаской или… любовью? Что она чувствовала? Хотела повторить? Но главное – что чувствовал я?

– Малакай…

– Всё в порядке, – быстро произнес я и достал телефон, пытаясь рассеять туман в голове. – Наверное, это Бишоп. Подожди минуту.

Однако на экране светилось имя Леонор.

– Слушай, мне нужно ехать. Меня ждет… – Я на мгновение замялся, запустив пальцы в волосы. – Знакомая. Поговорим позже, хорошо?

Ее взгляд немного потускнел. Или мне показалось.

– Да, без проблем.

Татум развернулась и зашагала по улице.

– Подожди, давай я тебя довезу? – крикнул ей вдогонку. – Уже поздно.

– Нет, всё хорошо. Мне недалеко идти.

– Тогда напиши, когда будешь дома. Договорились?

Она обернулась через плечо и улыбнулась уголком губ. Только до глаз эта улыбка не дошла.

– Конечно, Малакай. Езжай.

***

Привалившись к мотоциклу, я стоял недалеко от особняка Леонор.

Черт возьми, этот поцелуй выбил меня из колеи. Почему я чувствовал себя так, будто изменил ей? Мы не были вместе. Даже ни разу не разговаривали о чем-то большем, поддерживая лишь дружеские отношения.

Не сдержав рычания, я начал ходить вокруг мотоцикла и дергать себя за волосы.

Конечно, глубоко внутри я понимал, к чему двигалась наша связь с Леонор.

К моему разбитому сердцу.

Каждый раз, когда я ждал ее в тени Академии Золотого Креста, а она убегала от своих друзей, чтобы я довез ее до дома, мое предательское сердце сжималось от чувств. Собственничество. Эйфория. Голод. Если раньше я наблюдал за ней издалека, то теперь имел возможность стать частью ее жизни. Тайной и грязной, но частью.

Я искал Венеру долгие годы. Искал ее по всей Англии, даже не догадываясь, что самая красивая девочка из детского дома – та, кого я не могу запятнать своей грязью.

Но так хочу это сделать.