– Что? – ахнула появившаяся на экране Дарси.

– Ну, типа все засовывают стриптизершам деньги в нижнее белье. Поняли, да? Не в том плане, что она…

Я не дослушала их препирательства, потому что Морана схватила меня за руку и потащила в центр толпы.

Разговор с друзьями слегка успокоил меня. Почувствовав прежнюю уверенность, я запрыгнула на ринг и пролезла через канаты. Морана подала мне первую табличку с номером раунда. Сделав глубокий вдох, я отвела плечи назад и вскинула подбородок.

Просто очередная проходка.

Толпа взревела, когда я широко улыбнулась и послала им воздушный поцелуй. Ну, почти показ Siren's Whisper, верно? Если не учитывать, что половина зрителей хотела нагнуть меня сейчас на этих самых канатах.

– Первый участник – Митчелл Эшфорд! – раздался в колонках запыхавшийся голос Мораны.

На одном конце ринга появилась массивная фигура. Мое тело слегка напряглось, потому что этот парень знал меня. Мы встречались с ним пару раз, но каждый из них был не особо приятным.

За годы с нашей последней встречи Митчелл прилично подкачался и напоминал машину для убийств. Я не завидовала тому, кому придется драться с ним на ринге.

– Второй участник… – начала Морана и запнулась. – О, у нас произошла замена, но не думаю, что вы будете расстроены. Потому что сегодня против Митчелла выступит… Малакай Стикс!

Ну, что тут сказать?

Одним словом – блядь.

Мой желудок провалился куда-то вниз, а за ребрами засвербело, когда толпа с другой стороны ринга расступилась, пропустив к нему Малакая. Он ловко запрыгнул наверх и пролез через канаты, перематывая руки бинтами.

Я стиснула челюсти, увидев прыгающих за его спиной девчонок с плакатами, исписанными его именем и сердечками.

Кто еще мог драться именно в тот день, когда Морана попросила меня стать их ринг-герл? Конечно, Малакай, чтобы мои нервы окончательно сдали.

Он медленно хрустнул шеей и перевел внимание на своего соперника, разминающегося на другой стороне ринга. Не знаю, разозлило меня или порадовало, что он не смотрел в мою сторону, сосредоточившись на бое.

Он в любом случае не поймет, что это я.

Хотя… Хотела я этого или нет?

– Раунд первый!

Голос Мораны выдернул меня из мыслей. Я тут же вспомнила о своих обязанностях и подняла табличку.

На моем лице появилась соблазнительная улыбка, когда я сделала первый шаг, качнув бедрами. Крики толпы стали еще безумнее. Я почувствовала прилив адреналина от всеобщего внимания. Покружившись вокруг своей оси, опустила вторую руку и указала ей на Митчелла, заставив толпу взреветь.

– Наш победитель! – крикнула я и послала ему воздушный поцелуй.

Митчелл ухмыльнулся, облизнув нижнюю губу.

– Я понял твой намек, блондиночка! – раздался его ответ сквозь рев толпы. – Можешь зайти в мою раздевалку, после того как я выбью дурь из Стикса.

– Не сомневайся, малыш. Обязательно зайду!

Добравшись до другой стороны ринга, я обернулась через плечо.

И столкнулась взглядом с ледяными глазами.

Моя улыбка стала еще шире, когда я увидела, как Малакай раздувает ноздри, будто сдерживается от желания разорвать меня на части. На его скулах играли желваки, а кулаки сжимались и разжимались, словно он представлял, как стискивает ими мое горло.

Если Митчелл был наполовину обнажен, то Малакай вышел на бой в спортивных штанах и обтягивающей кофте с длинными рукавами, полностью скрывающими его кожу. Но даже в таком виде всё внимание зрителей было приковано к нему.

Растрепанные волосы цвета воронова крыла падали на глаза, а пристальный взгляд скользил по моему телу с нескрываемым презрением. Только по тому, как дернулось его адамово яблоко, я поняла, что Малакай всё так же не умеет скрывать эмоции, хотя очень пытается. Его глаза потемнели то ли от желания убить меня, то ли от осознания, что я больше ему не принадлежу.

Конечно, он узнал меня.

Я подмигнула ему и показала средний палец.

Получай по заслугам, придурок.

Пробравшись через канаты, я оказалась на другой стороне, когда раздался сигнал начала поединка.

Я даже не успела моргнуть, как Малакай сорвался с места и бросился на Митчелла, наградив его первым ударом в челюсть.

Толпа ахнула и пришла в дичайший восторг, лицезрев такое проявление жестокости. Да и я сама прерывисто вздохнула, отшатнувшись при виде того, как когда-то спокойный и сдержанный парень разбивает лицо своего соперника в кровь.

Сердце зашлось в бешеном ритме, когда Малакай повалил Митчелла на пол и начал осыпать его резкими ударами. С каждым выпадом он всё больше напоминал не человека, а животное, вышедшее на охоту.

Я впилась пальцами в канат и быстро задышала, услышав хруст ломающихся костей. Меня затошнило от запаха крови, которая растекалась под брыкающимся Митчеллом, не способным ответить ни на один его удар.