— И? — выдохнула она, как может только лучшая подруга, зная, как сильно я мечтала, чтобы он сам сделал первый шаг и перестал отступать от нашей электризации.

— Это было как переворот вселенной. Меняющее жизнь. — Одной мысли о наших поцелуях хватило, чтобы тело вспыхнуло, вытеснив тошноту, пока снова не обрушилась правда.

— Завидую. У меня не было такого поцелуя, — печально сказала она.

— Не завидуй. Мне придется от этого отказаться, — боль оказалась сильнее всего, что я вообще могла представить.

— Что? — Она уставилась на меня в изумлении. — Почему?

— Я беременна от другого, Мэйз, — тихо сказала я. — Что мне делать? Встречаться с Паркером, пока я превращаюсь в баскетбольный мяч? Ждать, что он будет массировать мне ноги, пока я ношу в себе чужого ребенка?

Ее осенило, и лицо вспыхнуло гневом.

— Вот же сволочь. Я своими руками его прибью.

— Я тоже. По крайней мере, будь Джей Джей мертв, он никогда бы не узнал о ребенке. Я не могу допустить, чтобы он понял, что добился своего, Мэйзи. Он не должен знать. Никогда. Ни за что, — я сказала это, как клятву.

Мы сидели, плечом к плечу, обдумывая жизнь, как делали уже тысячу раз с детства. Наконец, когда холод плитки начал пробираться в кости, Мэйзи помогла мне подняться и дойти до кровати.

Мы включили телевизор, и, зная меня, как свои пять пальцев, она открыла стриминг и нашла мой давний утешительный сериал. Лицо Баффи на экране сняло напряжение. Если она, будучи подростком, спасала мир от гибели, то я уж как-нибудь разберусь со своими бедами, будучи взрослой.

— Ты могла бы выйти за него, — сказала Мэйзи.

— Да ни за что на свете я не выйду за мудака, который меня обрюхатил и садится в тюрьму за наркотики и кражу личных данных.

Рот у Мэйзи приоткрылся.

— Как будто я когда-нибудь предложила бы тебе выйти за этого лузера. Нет. Я про Паркера.

Я хмыкнула.

— То, что он внезапно решил переспать со мной, еще не значит, что он передумал насчет любви, брака и детей. Паркер всегда ясно говорил, что ему это не нужно.

Она нахмурилась, потом пожала плечами.

— Но у него уже есть ребенок. Что он будет делать с Тео, когда уйдет в командировку? Уволится из армии? Если ты выйдешь за Паркера, прямо сейчас, и Джей Джей вдруг начнет вынюхивать, ты сможешь сказать, что ребенок от Паркера. И он поверит. Он и так всегда думал, что вы с Паркером спите. А Тео мог бы оставаться с тобой, пока Паркер на задании.

— Ты предлагаешь устроить с Паркером какой-то фиктивный брак, как в любовных романах?

Она приподняла бровь.

— Не уверена, что в «фиктивном браке» у вас мало чего будет фиктивного. Между вами настоящая искра и жар.

Я едва удержалась, чтобы не покачать головой, знала, что это будет больно.

— Спасибо за идею, Мэйз, но я обещала себе, что не продолжу семейный цикл, по которому славятся женщины моего рода. Я не выйду замуж только потому, что беременна. — Она раскрыла рот, но я перебила: — Я не хочу, чтобы мой ребенок рос, думая: «А если бы меня не было, разве наши жизни не сложились бы иначе?» Посмотри на моего отца. Все, чего он хотел, разводить и тренировать лошадей, а я это у него отняла. Я слишком хорошо знаю, каково это быть причиной того, что родитель не получил желаемого.

Мэйзи сжала мою руку.

— Можно смотреть и по-другому, Фэллон. Ты не была причиной, по которой твой отец уехал. Он уехал, потому что твоя мама вышла за Спенсера. И когда я смотрю на твоего отца, я не вижу человека, утонувшего в несбывшихся мечтах. Да, мечты изменились — это нормально. Редко кто идет по тропе, намеченной в детстве. Спроси его и он скажет, что сейчас счастливее, чем был бы, останься он на ранчо. Он построил целую империю, женился на своей половинке и завел еще двоих чудесных детей. И больше того — этот путь позволил ему подарить тебе твою мечту, и, думаю, он скажет, что оно того стоило. Каким родителям не хочется помочь ребенку получить все, чего он хочет?

Ее слова легли тяжестью в груди так же, как и сказанное Паркером о Джей Джее. Не держусь ли я за чужую ответственность, не беру ли на себя вину и не жалею ли о том, что не должна была нести? Еще хуже не ошибалась ли я в обоих родителях? Может, мама вкалывала на ранчо не ради наследия Херли, а просто потому, что знала, как это важно для меня. Но двадцать четыре года багажа не позволяют так легко выбросить прежние убеждения.

И все же, когда подруга уже крепко спала, мысли у меня продолжали кружить вокруг последствий ее слов. Инструкция по сотрясению от врача велела первые дни не перенапрягаться мыслями и делами, но остановить мозг было невозможно.

А навязчивее всего возвращалась одна мысль про Паркера.