— Я подумала, что морской котик умеет обезвреживать такие ситуации.

— Мы с Эйсом друзья. Я бы его успокоил.

Ответа у меня не было. Я просто уставилась на океан, пока Джей Джей выруливал с парковки. Внутри все гудело. Память царапала — как когда мне было четырнадцать и я думала, что умру, старые мечты выныривали из глубины после одной встречи с Паркером.

Ничего этого я не хотела. Я не хотела быть той Фэллон, у которой убили отчима и которая сама едва не погибла. Не хотела быть девчонкой, разрушившей чужую семью. Не хотела быть наследницей с ранчо и пятизвездочным курортом, которые ждут меня после магистратуры.

Еще на пару лет я хотела той простой жизни, что построила здесь. Хотела быть центром чьего-то мира. Хотела, чтобы Джей Джей и друзья видели во мне только студентку без обязательств. Чемпионку по выездке. Будущего ветеринара.

Когда получу лицензию, вернусь на ранчо и приму наследство, которое оставил мне отчим. Я хотела такого будущего. Но пока мне нужно было это — пары, вечеринки, серфинг. Мне нужно было быть просто студенткой. И ничем больше.

Глава 6

Паркер

HUMAN

by The Killers

2,5 года назад

ОНА: Спасибо, что приехал сегодня, особенно после того, как я столько месяцев тебя игнорировала.

ОН: Ничто не помешает мне прийти, когда я нужен тебе.

Уилл наблюдал с угла дивана в моей съемной квартире, пока я бросал ключи на столик у двери.

— С Фэллон все в порядке? — спросил он.

Челюсть у меня ходила ходуном. Я чуть не опоздал. Полиция добралась до нее раньше меня. И хотя меня разрывало изнутри оттого, что я снова не был тем, кто спас ее, именно это не заставляло меня рвать кулаками стену. Или рожу гребаного Джаспера Джонсона.

— Будет, — выдавил я. — Она одна из самых сильных людей, которых я знаю.

Она столько всего пережила за свою короткую жизнь. Убийство. Хаос. А сегодня — еще и защищала того, кто этого не заслуживал.

Я направился в гараж, полный ярости, и Уилл пошел за мной. Намотал тейп на руки, оторвал зубами край и начал колотить по мешку, висящему в углу. Представлял вместо него лицо Эйса. Потом — Джей Джея. Бил с такой силой, что потолок скрипел.

После возвращения с задания мой дом казался еще более пустым и мертвым, чем обычно.

Облегчение, когда на телефоне всплыло ее имя после месяцев молчания, мгновенно испарилось, стоило услышать страх в ее голосе. И больше не вернулось — даже когда я понял, что она в безопасности. Наоборот, только росло, пока я смотрел, как она уходит вместе с Джей Джеем.

С тем самым неудачником, который никогда не будет для нее достаточным.

Но именно это объясняло, почему по возвращении меня не встретил привычный поток сообщений от Фэллон о ее жизни.

Черт, как же я скучал. По ее запаху. По улыбке. По язвительным шуткам.

И все это было, мать его, моей виной. Можно было избежать месяцев драмы, если бы я просто отвез ее домой в ту ночь, а не к себе. Мы могли бы списать тот поцелуй на пьяный случай, если бы она вообще его помнила. Она не чувствовала бы такого унижения от моего второго отказа. От моих слов.

Я бы никогда не сказал тебе «да»…

Блядь. Что я тогда думал?

Руки затряслись, стоило вспомнить, как она выглядела той ночью — желание и уязвимость в глазах, розовые соски, просвечивавшие сквозь кружево малинового цвета.

Кулаки забили мешок с еще большей скоростью.

Этот образ, растянувшейся на моей кровати, не уходил. Он преследовал меня все это время. Я так отчаянно хотел поддаться в ту ночь. Взять ее. Забрать то, что было моим.

Только она не моя. Никогда не будет моей.

И все же муки желания ничто в сравнении с тем, что я почувствовал, когда услышал в ее голосе ужас, стук металла по металлу сквозь телефон. Когда, въехав на парковку, увидел ее — бледную, напуганную — в свете фонарей. Я бы отдал все, лишь бы повернуть время назад, сделать ее своей и защитить. И это пугало до чертиков. Мысли о том, чем я готов пожертвовать. Клятвами, от которых вдруг готов отказаться.

Хорошо, что копы сперва не пустили меня к ней, иначе я мог сказать то, что уже не смог бы взять обратно. Эти несколько минут дали мне шанс выровнять дыхание, привести мозги в порядок.

По крайней мере, до того момента, как я снова взял ее в руки.

Тогда все полетело к черту. Я едва не потребовал…

Нет. Даже думать об этом не позволю.

Я выбросил все из головы и сосредоточился на ударе кулака по мешку. Бах. Бах. Бах. Вибрации отдавались в руках и плечах.

— Хочешь рассказать, почему лупишь мешок среди ночи? — спросил Уилл. Я глянул на лучшего друга. Его волосы были длиннее обычного и торчали во все стороны оттого, что он постоянно трогал их руками, споря с бывшей насчет сына.

— Она снова с этим придурком, — прорычал я. — Он был прямо там, на пляже, бухал, пока она сидела запертая в сортире и боялась за свою жизнь.