За ней охотились демоны и горгульи с блестящими от крови когтями. Она в ужасе оглянулась и нанесла удар. Вот уже ее нож обагрился их кровью, но врагов становилось все больше, они без конца прибывали, и становились все сильнее, поэтому ей пришлось бежать. За поворотом коридор с мигающим освещением был перегорожен старой окрашенной белой краской деревянной дверью с бронзовой ручкой. К дереву была прикреплена записка, накарябанная детской рукой: «исчезни».

То, от чего она бежала или к чему — находилось за этой дверью: безымянное и мучительное.

Она повернула ручку и толкнула дверь. Вокруг дверной рамы метнулись длинные худые, крючковатые словно паучьи лапы тени. Воющие когтистые твари напирали сзади. Она успокоилась и шагнула внутрь.

Темнота исчезла и растеклась подобно воску. Тара услышала голос.

* * *

— Совсем наоборот, профессор. Я ничуть не удивилась, получив ваше послание. Хотя, должна заметить, что проклятие было для меня потрясением.

Мисс Кеварьян сидела, откинувшись в кроваво-красном кресле, потягивая мутный коктейль водки с тоником. Ее губы казались пышнее и ярче чем в реальности, а кожа если и не привлекала юной свежестью, все же была приятного розоватого оттенка. И волосы тоже были темнее. Она производила впечатление женщины, которой не знакомы годы долгих бессонных ночей и глубины Таинств, из которых родилась настоящая Элейн Кеварьян. Только взгляд нарушал иллюзию.

— Я считала, что мы изжили подобные игры.

Выверенным движением запястья она выставила бокал, подав знак наполнить его вновь, и Тара его забрала. Однако, рука забравшая бокал не принадлежала Таре. У нее оказалась слишком бледного оттенка кожа, почти алебастровая, с ярко-красными ногтями, обрамленная черной хлопковой тканью, оказавшейся униформой горничной. Если бы Тара лично управляла телом, то непременно уронила бы бокал от удивления, но эта ее и не-ее рука автоматически выполнила обязанности.

Она поставила бокал на столик перед мисс Кеварьян и сняла с принесенного подноса бутылку водки и сифон с тоником, поставила поднос на стол и смешала коктейль. Тара решила поэкспериментировать — поставить водку подальше или отодвинуть бокал, но не смогла ничего сделать. Странно. Разве это не ее собственный сон?

И очень хорошо, что Тара не могла контролировать свои движения, иначе, когда собеседник мисс Кеварьян ответил, она бы обязательно пролила напиток.

— Ну знаешь, мы же с тобой привыкли шутить.

— Шутить?

Бородатый мужчина с крупным телом в спортивном костюме выглядел ничуть не старше, чем в последнюю их с Тарой встречу в Тайном университете, когда он добился ее изгнания с факультета. Пламя и звездный свет сияли вокруг его лба словно корона. Это был профессор Деново.

Она протянула мисс Кеварьян водку с тоником и выпрямилась, забирая поднос. Профессор не обратил на нее никакого внимания. Она была просто прислугой, которая не достойной его взгляда. В одной его руке был высокий бокал с пивом, а свободной он жестикулировал во время разговора. Тара отлично запомнила доносящийся из дальних аудиторий тембр его голоса во время лекций.

— Ну, пожалуйста, Элейн, не принимай это настолько всерьез. К сожалению, в ближайшие месяцы нам придется работать на противоположные стороны, но это ведь не причина становиться нецивилизованными.

— Нам придется работать вместе, — поправила его мисс Кеварьян.

— Верно, — с улыбкой, показав зубы, согласился он. — Ты работаешь на Церковь, я на ее кредиторов. И не в наших интересах слишком долго тянуть с кончиной Коса.

— Нет, Алекс, у тебя на выйдет еще один вариант Серил.

— Ну конечно, нет, — он отмахнулся с отвращением на лице, словно возвращал плохо написанную курсовую работу студенту. — Но не стоит быть такой злопамятной. Во время случая с Серил мы же были на одной стороне, стороне кредиторов. Разумеется, мы делали все возможное в их интересах.

— Это — некромантия, — ответила мисс Кеварьян. — Здесь нет победителей или проигравших. Наш враг — смерть. Мы оба пытаемся ее победить.

Деново рассмеялся подобно журчанию реки.

— Какой замечательно традиционный взгляд на вещи, учитывая твой собственный вклад на этом поприще. Думаю, как только расписание выдастся посвободнее надо бы на эту тему собрать конференцию. Антагонистические взаимоотношения в некромантии. Что-то в этом роде. У ишкарцев за последнее время на эту тему скопилось множество примеров, не говоря уже о Сияющем царстве. А Каамлан как всегда плетется в отстающих на полдесятка лет. — Он сделал паузу, надеясь на ее ответ или возражение, но она ничего не сказала, и он вновь занялся своим пивом.

— Так чего хотят твои клиенты?

— Ох, ну ты же их знаешь. Никогда ни с чем не соглашаться. Радикалы хотят уничтожить Церковь, или реформировать ее аналогично с делом Серил. Есть консерваторы, желающие по возможности сохранить все, как было. И, разумеется, ишкарцы.