— Меня бы это не удивило.

— Серьезно, Калеб. Что случилось?

— Ничего, — ответил он и похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Конечно, ничего. Он бросил много лет назад. Врачи сказали, что это вредно для здоровья. — Шансы были не в мою пользу. Я хотел уйти с чистой совестью.

— Четыре года назад ты бы так не поступил.

— За четыре года многое меняется.

Четыре года назад он был начинающим риск-менеджером в "Красный Король Консалдейтед", восстанавливался после университетской карьеры, связанной с картами и высшей математикой. Четыре года назад он встречался с Лией. Четыре года назад Тео все еще думал, что ее интересуют только парни. Четыре года назад он верил, что у города есть будущее.

— Да.

У ног Тео лежала крошечная медная монетка, внутри которой клубился сгусток чьей-то души. Она пнула монетку, и та зазвенела, упав на крышу.

— Вопрос в том, к лучшему ли эти перемены.

— Я устал, Тео.

— Конечно, ты устал. Сейчас полночь, а нам уже не по двадцать два. А теперь спускайся, извинись перед теми людьми и укради их души.

Он улыбнулся, покачал головой и с криком рухнул на пол.

В его мозгу всплыли образы: кровь на бетоне, запутанная дорога в глубоких горах, химический запах отравленного озера. Зубы сверкнули в лунном свете и впились в его плоть.

Калеб очнулся на полу из песчаника. Тео склонилась над ним, нахмурив брови и положив руку ему на лоб.

— Ты в порядке?

— Рабочий звонок. Подожди секунду.

Она узнала симптомы. Если некромантия, это искусство, а алхимия наука, то прямая передача воспоминаний, это операция с использованием грубого инструмента: болезненная и грубая, опасная, но эффективная. Что тебе понадобилось от начальницы в полночь?

— Мне нужно идти. — Он взял её за руку и выпрямился. — В "Ярком зеркале" проблема.

— Какая проблема?

— Такая, что с зубами. Тео закрыла рот, отступила на шаг и стала ждать. Когда он смог твёрдо стоять на ногах, он, пошатываясь, направился к лестнице. Она догнала его на лестничной площадке.

— Я иду с тобой.

— Оставайся здесь. Повеселись. Кто-то из нас должен это сделать.

— Тебе нужен кто-то, кто будет о тебе заботиться. И я все равно не веселилась.

Он слишком устал, чтобы спорить, и она пошла за ним вниз. 

 2

Лунный свет отражался в луже крови на бетонной дорожке у водохранилища "Яркое Зеркало" Калеб смотрел на кровь и ждал.

Первые прибывшие на место Стражи сочли смерть охранника убийством. Они осмотрели место происшествия, сняли отпечатки пальцев, сделали записи и стали расспрашивать о мотивах и возможностях, оружии и врагах, задавали совсем не те вопросы.

Когда они нашли монстров, то начали задавать правильные вопросы. А потом позвали на помощь.

В данном случае под "помощью" подразумевалась компания "Красный Король Консолидейтед", а именно Калеб.

Дрездиэль-Лекс был построен между пустыней и морем поселенцами, которые не ожидали и даже представить себе не могли, что на этой сухой земле однажды будут жить семнадцать миллионов человек. На протяжении веков, по мере роста города, его боги использовали благословенные дожди, чтобы восполнять дефицит воды. После того как " были выиграны (или проиграны, в зависимости от того, кого вы спрашиваете), компания "Красный Король Консолидейтед" взяла на себя управление делами павшего пантеона. Кто-то из сотрудников прокладывал трубы, кто-то строил дамбы, кто-то работал на Северной Станции, поддерживая мучительное Ремесло, позволяющее извлекать соль из океанской воды.

А кто-то, как Калеб, решал проблемы.

На данный момент Калеб был самым высокопоставленным сотрудником на месте происшествия. Он ожидал, что высшее руководство вмешается и возьмет на себя решение такого вопроса, как смерть человека, материальный ущерб и нарушение техники безопасности на рабочем месте, но его начальство, похоже, решило оставить водохранилище Брайт-Миррор на его попечение. На неизбежном дознании именно его вызовут для дачи показаний перед Бессмертными Королями и их безжалостными слугами.

Руководство "Красный Король Консолидейтед" предоставило ему прекрасную возможность потерпеть неудачу.

Он хотел выпить, но не мог себе этого позволить.

В течение лихорадочных получаса он отдавал младшим аналитикам и техникам распоряжения, необходимые для реагирования на чрезвычайные ситуации. Отделить водохранилище от городской системы водоснабжения. Поднимите кого-нибудь из ремесленников с постели, чтобы соорудить над водой щит. Немедленно найдите несколько тонн рябины. Проверьте охранные чары плотины. Перекройте подъездную дорогу. Никто не должен входить и выходить.

Отдав приказы, он молча стоял у воды, залитой кровью.

Водохранилище "Яркое Зеркало" было окутано голубоватым сиянием. Запруженная река от берега до берега отливала глянцево-черным. Он чувствовал запах цемента, простора, бескрайней глади стоячей воды и, прежде всего, резкий аммиачный запах.