В обмен на свою свободу Сабрина пообещала представить смерть Серджио как самозащиту с твоей стороны. Дуэль будет представлена как гораздо более скромная победа, чем была, — добавила она, сморщив нос, извиняясь, — Серджио почти победил тебя, а ты в отчаянии бросился на него с мечом, что застало его врасплох, поскольку ни один уважающий себя волшебник не опустился бы до немагической атаки. Я понимаю, что это удар по твоей гордости, но…

— Но я могу пожертвовать своей гордостью ради Селли, — закончил он за нее.

— Я так и думала. Сабрина также сможет повернуть свое участие в схеме Серджио наилучшим образом, так, как это соответствует ее потребностям и настроению отца. Она оценит состояние Джадрена и Селли. И обещает сделать все возможное, чтобы их обоих отправили домой в Дом Фела. Она свяжется с нами, если ей понадобится помощь.

Это может сработать, полагал он. Но…

— Откуда ты знаешь, что Сабрина сдержит свое слово?

— Магия Ханиэля, — быстро ответила она, усмехнувшись его замешательству. — Ты не сказал мне, что принял к себе в помощники волшебника из Ханиэля во время моего незапланированного отсутствия.

Он нахмурился, слушая ее сбивчивое описание своего похищения и тех мучительных дней, которые он провел, восстанавливая силы и тоскуя по ней, не зная, жива она или мертва. По правде говоря, он почти ничего не помнил о тех днях, когда работал в Доме Фела без единого человека, который пришел, чтобы сделать все это целесообразным.

Он упорно проводил собеседования с кандидатами, зная, что им понадобятся данные, если дело дойдет до дорогостоящей войны с Домом Саммаэля. Он соглашался практически на любого, кто подписывал соглашение о неразглашении и контракт, полагая, что всегда сможет уволить их позже.

— Волшебник Зив, — с тихим весельем подхватила Ник. — Они довольно сильные волшебники и ловко владеют магией.

Он вспомнил волшебника Зива, тихо говорящего, строгого человека, который сообщил ему, что они считают себя гендерно-нейтральными и асексуальными, упомянув об этом в первую очередь на случай, если Габриэль сочтет это нежелательным. Он ответил, что для него это не имеет никакого значения, хотя в глубине души задумался, не возражали ли против этого другие Дома и не отправили ли волшебника Зива в Дом Фела.

— И они могут это сделать?

Ник кивнула, поглаживая короткие волосы на затылке — ласка одновременно успокаивала и возбуждала.

— Вспомни о запрете, не позволяющем волшебникам, прошедшим обучение в Академии Созыва, упоминать о чарах, вложенных в фамильяров, которые устанавливают связь.

Не доверяя своему голосу, он отрывисто кивнул. Эта подлая выходка была далеко не самой худшей шуткой, который Созыв разыгрывал с фамильярами, но, тем не менее, она раздражала.

Оказывается, это довольно простая магия, вроде базовой защиты, особенно если учесть, что Сабрина согласилась на имплантацию заклинания. Это укрепит ее внутреннюю решимость. Хан смог обеспечить Зива энергией. На самом деле, они неплохо сработались, — добавила она, приподняв бровь.

Ему не понравилось, как это прозвучало.

— Ты намекаешь на то, что я предполагаю? Потому что ты уже знаешь мой ответ.

— Конечно, ты согласишься с тем, что не все связи между волшебником и фамильяром являются негативными и оскорбительными.

Он должен был что-то сказать.

— Тебе это не понравится, но мы должны обсудить возможность того, чтобы Элис разорвала нашу…

Ник прижала пальцы к его рту.

— Ты прав, мне это не нравится.

— Я хочу, чтобы ты знала, что такой вариант существует, — настойчиво повторял он.

— Я знаю и не хочу этого. — Она бросила на него свирепый взгляд, но затем смягчилась и, обворожительно извиваясь на его коленях, коснулась его паха своим стройным бедром. — Ты так просто от меня не избавишься, волшебник.

— Ты пытаешься отвлечь меня, — строго предупредил он, потому что это абсолютно точно сработало. Его переполняло облегчение от того, что она не хочет разлучаться с ним. Тот инстинкт собственника, к которому она всегда хотела заставить его прислушаться, чуть не свел его с ума от этой мысли. Хорошее предупреждение о реакции других магов.

— Я просто хочу, чтобы мой волшебник был счастлив, — чувственно промурлыкала она, а затем перестала дразнить его, успокоившись. Факт остается фактом: лучший способ защитить наших несвязанных фамильяров — Хана, Иллиану и Селли, — это сделать так, чтобы они были надежно привязаны. У тебя есть власть и свобода действий, чтобы выбрать для них хороших волшебников. Я не предлагаю тебе лишить Хана права выбора, но это могло бы стать идеальным партнерством. Волшебник Зив не заинтересован в сексуальных отношениях со своим фамильяром, так что это позволит Хану быть верным Иллиане, что является их идеалом. Есть и гораздо худшие решения.

— Я подумаю над этим, — нехотя согласился он. — Полагаю, если связь станет проблемой, мы всегда сможем попросить Элис разорвать ее снова.

— Если станет известно, что мы открыли это мощное оружие, которое обещает уничтожить превосходство волшебников в Созыве, значит, они сокрушат Дом Фела и истребят всех, кто знает о нем, прежде чем позволят этому случиться.