Если бы у него была сила Габриэля Фела, он бы использовал ее, чтобы проложить им путь из этой изощренной ловушки. Но он уже пытался сделать это раньше, потерпел грандиозную неудачу и пострадал от последствий, которые до сих пор снятся ему в кошмарах.

Пробудив голову оракула, Ханиэльский волшебник сделал вид, что задает формальный вопрос, и мощная нить психической магии твари вырвалась и с неодолимой силой вонзила свои когти в Селию и в него. Было не столько больно, сколько неприятно. Селия застонала, и Джадрен провел рукой по ее запястью, переплетая свои пальцы с ее.

— Держись, милая, — подумал он, обращаясь к ней. Она не сможет услышать его мысли, но новая связь между ними, возможно, позволит ей почувствовать его намерения, — еще немного, и мы сможем остаться наедине.

И что же потом? — недоумевала сардоническая часть его существа.

Он не знал. Конечно, он слышал истории о том, как волшебники, празднуя сближение с новым фамильяром, тут же использовали его в каком-нибудь сложном заклинании, которое до этого дня было им не под силу.

Часто это было связано с сексуальной магией, или с причинением боли, или и с тем и другим, но он не собирался использовать магию Селли для чего-то, выходящего за рамки целесообразного. Он никогда не станет похожим на свою мать, что означало ограничиться изготовлением мелких артефактов и сохранением в целости собственной жалкой шкуры.

Селия потянула его за руку, ее самообладание пошатнулось, когда в ней пробудилось дикое желание бежать. Он всегда сочувствовал ей, разделяя глубокое понимание того, что чувствуешь, попав в ловушку, уязвимый перед зубами хищника, впивающимися в кожу изнутри.

Однако, как и в случае столкновения со многими хищниками, бегство не помогло. Это только возбуждало их и подстрекало к погоне. Как бы неправильным это ни казалось в данный момент, но замереть, скорчиться, притворившись безобидным — магический эквивалент опоссума, прикидывающегося мертвым, — это был самый верный способ выжить.

Тогда, если же хищник все равно нападет, еще оставалась возможность убежать.

Оракул убрал свои психические щупальца, и Селия слегка расслабилась, уже не так напрягаясь, чтобы броситься к ближайшему пути отступления.

— Да, — лаконично ответил оракул на вопрос, правильно ли он привязал Селию. Облегчение пролилось на него с силой ливня в Мересине. Его мать, естественно, разочарованно нахмурилась, но ее лоб быстро разгладился — для вида и потому, что она, несомненно, осознала, какие возможности открываются перед ней теперь.

— Добро пожаловать в Дом Эль-Адрель, фамильяр Селия, — произнесла она с откровенно фальшивой улыбкой, которая засияла злобным ликованием, когда она перевела взгляд на Джадрена, на их соединенные руки. — Теперь мы отправимся в лаборатории.

— Нет, — ответил Джадрен, сохраняя непринужденный тон, хотя в душе у него все сжалось от беспокойства.

— Извини? — брови его матери тревожно изогнулись. — Мне кажется, мы договорились.

— Вы действительно хотите обсудить это здесь? — спросил он, жестом указывая на аудиторию.

Ее брови сошлись на переносице, и она щелкнула пальцами в сторону нетерпеливых свидетелей.

— Оставьте нас.

Они ушли с готовностью прислужников, умеющих избегать гнева своего сеньора-волшебника. Через мгновение в комнате остались только они трое. Селия успокоилась, ее магия отразилась в лунном свете на тихой воде, что успокаивало его, хотя он и не пользовался ее магией. Она взглянула на него, и в ее янтарном взгляде мелькнула настороженность, а затем она опустила его, и пышные черные ресницы показались кружевами на фоне ее золотистой кожи.

— Ты обещал мне, — прошипела на него леди Эль-Адрель. — Ты отказываешься от нашей сделки, потому что считаешь, что теперь у тебя есть власть, и ты получил то, что хотел? Предупреждаю тебя, это будет иметь последствия.

— Нет, Маман, — ответил он, сохраняя расслабленную челюсть и не сбавляя тон. — Я прошу соблюдать приличия. Неуместно настаивать на том, чтобы сын подчинился вашим экспериментам в день его бракосочетания. Как насчет соблюдения традиционных праздников?

Она задумалась, и на какое-то мимолетное мгновение, — которое могло бы наполнить его ликованием, будь он более счастливым и оптимистичным человеком, — она вздрогнула. Он уловил это в тот момент, когда она раскусила его уловку, и истинное выражение ее лица, которое она носила, потакая своим самым первобытным интересам, стало ледяным.

— Ах, — вздохнула она. — Понятно. Ты боишься не за себя, а за нее. Тебя никогда не волновали ни традиции, ни праздники, ни что-либо еще, имеющее значение для развития этого Дома. Вот почему ты никогда не сможешь стать моим наследником, Джадрен: ты просто… недостаточно хорош. — Ее сверкающий черный взгляд скользнул к Селии, которая настороженно напряглась, ее кожа ощутимо похолодела, а магия приобрела серебристую остроту.