Обхватив пальцами предмет, она кивнула и поползла к сумке с припасами, пряча туда латунный прибор. Он последовал за ней, заставляя себя двигаться с видимой бодростью. Однако им все равно придется пройти пустыню и каким-то образом уйти от преследования.

Он сможет спокойно заснуть, только когда Селли будет в безопасности.

Глава 21

Пока Ник находилась в форме серебряного феникса, у нее все лучше получалось думать самостоятельно. Странное шарообразное зрение все еще сбивало ее с толку, но только если она слишком много думала. К счастью, крылья утомили ее настолько, что она могла думать только о том, как удержаться в воздухе. Было достаточно сложно уговорить Габриэля отвезти ее в Дом Эль-Адрель для переговоров. Она не собиралась давать ему повод пожалеть о принятом решении.

Единственным плюсом того, что Габриэль сходил с ума от нетерпения добраться до Селли, было то, что он смирился с идеей придать ей альтернативную форму и полететь в Эль-Адрель гораздо проще, чем при любых других обстоятельствах.

Даже если бы Ник не хотела экспериментировать с этим — просто на случай, если когда-нибудь ей понадобится срочно доставить его в безопасное место, — она не хотела доверять столь важные переговоры курьерам Рациэля. Не было прямых доказательств того, что Дом Рациэля читает депеши, доверенные их магам связи, но все в Созыве полагали, что Рациэль в курсе их дел.

На месте Рациэля так поступили бы все.

Так и вышло: Ник летела к Дому Эль-Адрель на уставших и израненных крыльях, а Габриэль на ее спине попеременно гладил ее, беспокоясь о ней и Селли в равной степени, а также репетировал речь для леди Эль-Адрель, которую они подготовили.

Однако, едва она начала спускаться, чтобы приземлиться перед массивными воротами в стене, окружавшей Дом Эль-Адрель, Габриэль внезапно напрягся. Выкрикнув проклятие, он перевернулся на ее спине, едва не лишив ее равновесия.

— Селли! — воскликнул он. — Ник, я чувствую ее. И Джадрена тоже, этого двуличного урода. Они не в доме. Они за его пределами.

Вот и все, о чем она мечтала — присесть на землю, чтобы отдохнуть. Она покружила, надеясь узнать больше информации. Это действительно помогло бы ей понять, в каком направлении следует двигаться.

— Прости, мое сердце. Туда. — Он указал на лес в дальней стороне дома. — Ты сможешь добраться? Обещаю, мы там приземлимся.

Она должна была догадаться, что он почувствует ее усталость, ведь они были связаны. Оставалось надеяться, что ей никогда не придется скрывать от него что-то важное. Пробормотав ответ, который, как она надеялась, прозвучал бодро, она сделала широкий круг по окрестностям дома. Она ни в коем случае не собиралась лететь прямо над ним.

В таком случае она просто напрашивалась на то, чтобы быть сбитой одним из пугающих механизмов, которыми была усыпана ослепительно-яркая крыша дома с часовым механизмом. Она несколько раз посещала Дом Эль-Адрель — с родителями и со школьными друзьями, так что у нее были причины знать, насколько хорошо он защищен.

— Еще немного в том направлении, — произнес Габриэль, поглаживая гладкие перья на ее шее. — Еще немного, и Джадрен поплатится за содеянное. Они связаны, — добавил он. — Я это чувствую.

Она хмыкнула, желая выразить предосторожность. Не иметь возможности говорить было не самым лучшим вариантом.

— Самый быстрый способ разорвать эту связь — смерть, — сказал Габриэль, словно отвечая ей. Он мерцал яростной серебристой магией. — Тогда я оставлю труп Джадрена на пороге дома его матери. Это должно все объяснить.

Или уничтожить все, подумала Ник, устремляясь за друзьями и размышляя, как помешать Габриэлю убить Джадрена прежде, чем задать вопросы и услышать ответы.

* * *

Оказаться за пределами дома без окон, за стенами и под настоящим солнцем было таким облегчением, что Селли едва не запрыгала от счастья. Если бы она была одна, то побежала бы от радости, что может это сделать. Однако о беге не могло быть и речи, так как они вынуждены были держаться густого подлеска, не решаясь рисковать идти по дороге.

К тому же, Джадрену было не до этого. Его дыхание все еще звучало слишком хрипло, а когда она спросила, нет ли у него внутри еще устройств, мешающих исцелению, он лишь сказал, что это вполне вероятно, и не изобразил даже намека на насмешку. Он выглядел бледным, его кожа была блестящей от пота, а волосы влажными. Но каждый раз, когда она бросала на него взгляд, даже краем глаза, он рычал на нее и говорил, чтобы она смотрела, куда идет.

Это был хороший совет, так как она уже зацепилась тонким шелковым платьем за ветку, сильно порвав его, а ее ступни кровоточили в нескольких местах, даже несмотря на то, что они были огрубевшими от частого бега босиком по диким болотам. Они были еще слишком близко к дому, чтобы изучить сумку с припасами и оценить, что туда положил Фирдо.

Сумка была не слишком тяжелой, что не сулило ничего хорошего для продовольственных запасов. По крайней мере, Джадрен сдался и позволил ей нести сумку, хотя сам завладел мачете, с твердой решимостью прикрепив его к поясу вместе с кинжалом.