Я поднимаюсь по ступеням последней, так как остальные обошли меня, пока я стояла как вкопанная перед центральной статуей. У этой оплошности сейчас есть свой плюс: мне видны спины всех остальных суппликантов. К тому же, если кто-то спросит, я всегда могу выставить свою заминку как намеренную паузу.

Кажется, многих я узнаю, но уверенности нет. Зато от одного человека я не могу отвести глаз. До сих пор не верится, что Лукан пошел вперед меня. Я ни на секунду ему не доверяю.

Словно почувствовав мой взгляд, Лукан оборачивается. Его ореховые глаза встречаются с моими. Я задерживаю взгляд ровно настолько, чтобы дать понять: я не отступлю, но не слишком долго, чтобы это не выглядело странно. Он отворачивается, и я облегченно выдыхаю.

Я хватаю Сайфу за локоть. Лестница слишком узкая, чтобы идти бок о бок, поэтому мы неловко делим ступеньки, и я шепчу ей на ухо: — Наконец-то ты его видишь. Сына викария.

Лукан редко покидает Главную часовню Милосердия, так что, несмотря на то что Сайфа хорошо знает его по моим рассказам, ей еще не выпадало сомнительного удовольствия встретиться с ним лично. — Вон тот, с русо-блондинистыми волосами, снизу они потемнее.

Сайфа прослеживает за моим взглядом и находит Лукана. — Тот, чьи широкие плечи прямо сейчас выигрывают бой со швами на рубашке?

Я закатываю глаза, делая вид, что не заметила этого. — Да, именно он.

Она издает звук, похожий на брезгливое восхищение. — Ты забыла упомянуть, какой он красавчик.

— Я говорила. — Один раз. До того, как его преданность викарию окончательно отбила у меня желание считать его привлекательным.

— Может, ты и признала это вскользь. Но ты недостаточно акцентировала внимание на силе этой челюсти.

— Сайфа. Фу.

Она драматично вздыхает: — Ты же знаешь, я бессильна перед растрепанными волосами и грустными глазами.

— Верю, что ты это переборешь, — сухо роняю я.

Суппликанты расходятся по разным уровням. Нас ждут длинные коридоры с рядами дверей. Мы с Сайфой продолжаем подниматься выше и выше. Кажется, лестница бесконечна — большинство зданий в Вингуарде не выше двух этажей. Только Главная часовня, Шпиль Милосердия и монастырь тянутся к небу.

Обычно в монастыре живут кураты Крида, особенно те, кто молод и не имеет собственного жилья, но на три недели Трибунала его полностью освободили. Комнат здесь гораздо больше, чем суппликантов, так что мы можем выбирать… и я хочу быть как можно дальше от всех остальных — особенно от Лукана. Поэтому, завидев, что он сворачивает в коридор второго этажа, я поспешно устремляюсь на третий, а затем на четвертый.

Мы единственные, кто решил забраться так высоко. Для большинства жителей Вингуарда инстинктивно хочется держаться ближе к земле, и для меня тоже. Я борюсь с этой испуганной частью себя и поступаю так, как поступил бы Рыцарь Милосердия, охотник на драконов… как поступил бы Валор. Мы проверяем шесть дверей в этом коридоре — одна из них в самом конце оказывается ванной, — чтобы убедиться, что мы одни. Затем я вытягиваю нас обратно в коридор и жду, глядя на изгиб винтовой лестницы.

— Что такое? — Сайфе хватает ума говорить тихо.

Я не отвечаю. Поднимаю руку, прислушиваясь. Шаги приближаются. Ненавижу, когда оказываюсь права в самом худшем смысле.

Лукан показывается на лестнице, и наши глаза снова встречаются. На этот раз он останавливается, не отводя взгляда. По мне пробегает холодок. Он просто… стоит и смотрит. Словно ждет, что я что-то сделаю. Что-то скажу.

Я делаю шаг вперед и открываю рот, чтобы заговорить, но тишину прорезает чей-то панический выкрик этажом ниже.

— Все двери заперты?! — восклицает кто-то.

Начинается переполох. Всё больше замешательства. Похожие возгласы доносятся от других суппликантов.

Я оглядываюсь на Сайфу — её глаза расширены так же сильно, как, должно быть, и мои. Мы все помним слова викария, то, что нам твердили всю жизнь: у Трибунала одна цель — выжать проклятие наружу. Любыми необходимыми средствами.

И, нравится мне это или нет, все мои худшие страхи вот-вот достигнут апогея.

Медный короб на стене дребезжит от треска Эфиросвета; раздается голос невидимого оратора. Слова громом разносятся по коридорам.

— Ключи от комнат спрятаны по всему монастырю. Ознакомьтесь со своим новым домом. Но сделайте это до того, как день истечёт. Как и во всем Вингуарде, в Трибунале безопасность по ночам не гарантирована.

Я смотрю на Лукана. Затем на Сайфу. И снова на него. Он разворачивается и бросается вниз по лестнице.

— Каковы шансы, что ключей хватит на всех? — спрашиваю я Сайфу; из моего голоса уходят все эмоции.

— Ничтожны, — говорит она то, что подозреваю и я.

— А то, что они собираются делать с нами ночью?

— Будет ужасно, — снова соглашается она с моими мыслями.

— Ты готова? — я расправляю плечи и делаю вдох.

Сайфа хрустит костяшками пальцев и встряхивает короткими волосами. — Да. А ты?