Я помню отрывки того, что произошло дальше. Шум и хаос, крики и разбитые вещи. Я видел Папкина в темноте и тарелки, ударяющиеся о яркий плиточный пол. Я видел плачущую и кричащую женщину одновременно. Я видел, как моя рука вынимала телефон из стены. Я видел, как Папкин пинал дверь, и женщина отскакивала от него и затем снова бежала, преследуемая другим Папкиным, женщина цеплялась за маленького мальчика, кричащего от страха, Папкин крушил телевизор в стену. Я видел Папкина, держащего дверцу холодильника открытой, сметающего содержимое на пол. Яйца капали с потолка, молоко и апельсиновый сок и нежирная сметана растекались на дорогом полу. Я видел женщину, скользящую по стене, рыдающую, цепляющуюся за своего limp сына к ее груди, двое из них сидящих в холодном воздухе из открытой входной двери, их глаза были пусты, как у кукол.

Когда я проснулся в тот раз, что-то липкое засохло на моих руках. Я попробовал: апельсиновый сок. У меня был засохший желток в волосах. Мои голые ноги были грязными и покрытыми порезами, и я знал, кто эта женщина. Я видел ее раньше. Это была миссис Марстен.

Я не хотел думать об этом. Это был не я, это был Папкин. Я снова надел маску и спрятался в Тикиту-Вудс. Но мне пришлось выйти в конце концов.

В следующий раз, когда я вышел, я был в подвале, в грязных джинсах, окруженный лицами Папкиных на стене, и все они смеялись надо мной. Он был сильнее нас. Мы отдали ему слишком много. Мы никогда не говорили нет. У него не было ограничений. То, что произойдет дальше, будет действительно, действительно плохо.

Мне нужно было что-то сделать, пока я был самим собой, потому что в этот момент «я» казался скользким мылом в ванне, и хотя я хотел убежать и спрятаться, в тот один момент, в том холодном подвале, я знал, что я, возможно, никогда не буду Марком снова. Я схватил зажигалку, не подумав. Я щелкнул колесом и прикоснулся пламени к подбородку большой маски Папкина, висящей на стене, и держал ее там, пока мой большой палец не обгорел. Я был идиотом. Папье-маше горит быстро, и маска была рядом с деревянной лестницей, и в одну секунду я щелкнул зажигалкой, а в следующую пламя raced по стене, от маски к маске, Папкин к Папкину, и лизало нижнюю часть верхнего этажа.

Я натянул на себя футболку и с трудом добрался до задней двери. Уже чувствовалось, будто у меня за спиной открытая печь. Я подумал, что могу выйти и предупредить Сэди, Ричарда и Кларка. Мои ноги были опухшими и покрытыми инфицированными порезами, и к тому времени, когда я с трудом дошел до переднего двора, я знал, что влип по-крупному.

Из переднего двора еще не было видно пожара, только дым, валящий из разбитых задних окон, и оранжевые демоны, танцующие за стеклами. Я хромал по ступенькам, и они обжигали мои ноги. Я кричал Ричарда и Сэди. Может быть, я кричал и Кларка? Хотел бы я думать, что кричал.

Мне нужно было что-то сделать, но огонь был слишком прожорлив, а я слишком слаб, и я знал, что не смогу их спасти. Не смогу спасти никого. Едва мог спасти себя. Я пытался остановить то, что мы делали, но не подумал об этом. Мое решение было решением Папкина, все на инстинкте и эмоциях. Я сжег своих друзей.

Я знал, что люди скоро придут, и я не мог смотреть на то, что сделал, потому что был трусом, и на этот раз не мог сбежать в Тикиту-Вудс, потому что все маски Папкина были на огне, поэтому я повернулся и побрел прочь по дороге в своей рваной футболке и грязных джинсах, хромая на босых и окровавленных ногах. Я оглянулся и увидел столб дыма, поднимающийся в холодное голубое небо. Камни впивались в подошвы моих ног, но свежий воздух был приятен. Я позволил ему промыть меня, как реке, очистить грязь, оставить мой мозг пустым, смести все мысли. Через некоторое время я услышал сирены.

Сзади скрипели шины, замедлялись, и темно-синий минивэн подъехал ко мне.

— «Сынок, ты ранен?» — спросил здоровый детина с ежиком на голове.

При звуке того, как кто-то назвал меня «сыном», я чуть не разрыдался, но сумел прохрипеть: — «Автобусная станция? Пожалуйста? Мне нужно попасть домой».

Он посадил меня на лист газеты в задней части, потому что я был слишком грязным, но когда он набрал скорость, я почувствовал, что дом и Кларк, и Орган, и Ричард, и Сэди, и Папкин, и пожар, и все ужасные, непростительные вещи, которые я сделал, отстают от меня, теряют хватку. Пожарная машина проехала мимо нас в противоположном направлении.

На автобусной станции я вышел из фургона, даже не попрощавшись. Мне нужно было двигаться вперед, пока еще была силы. Я подошел к первой женщине, которую увидел, продававшей билеты, и сказал: — «У меня нет денег, но мне нужно попасть домой в Бостон. Мне нужно попасть домой к маме».

Она сжала губы и осмотрела комнату.

— «Насколько ты влип?» — спросила она меня.

— «Сильно», — сказал я.

Она сделала что-то на компьютере и толкнула билет через щель внизу своего окна.

— «Автобус через сорок пять», — сказала она.

Тогда я начал плакать.