Барб жестом велела ему замолчать, а затем повернула всё своё внимание к Папкину, но было уже поздно. Папкин вытолкнул себя из колен Барб, схватив Поппи с собой. Её голова упала набок, как будто её шея была сломана, и Папкин быстро пошёл вокруг внутреннего круга, Поппи размахивала свободной рукой, шлёпая каждого человека по ноге, когда проходила мимо.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет... — завопил Папкин через рот Поппи, когда она бегала по кругу, всё быстрее и быстрее, и Луиза выдернула руку из рук тёти Гейл и когда Поппи снова подбежала к ней, схватила её и притяла к себе на колени.

Поппи билась, и Папкин ударил Луизу в лицо, и её стул упал назад, приземлившись на кукол, и Луиза потеряла дыхание, но она не выпустила Поппи. Она прижала Поппи к груди и крепко обняла её, пряча лицо в её грязных волосах.

— Всё в порядке, — сказала она. — Всё в порядке, всё в порядке, тшш... всё в порядке...

— Это не демон, — услышала Луиза, как Барб сказала тете Гейл. — Это призрак.

Глава 34

В Поппи что-то сломалось. Она лежала, измученная, в объятиях Луизы, бормоча бессмыслицу, а Папкин ритмично качал головой. Казалось, она исчерпала какой-то резерв энергии и теперь Луиза держала ее, limp и лихорадочную, пока все остальные говорили наперебой.

— Вы сказали, что это был демон, — протестовала Барб. — Но это призрак, и это совсем другая история, потому что кто-то не сделал домашнее задание.

— Призраков не существует! — отрезала тетя Гейл. — Все они — разные обличья Врага.

— Да ли это имеет значение? — спросила Мерси.

— Это совсем другая игра, — отозвалась Барб. — Нет никакого демона по имени Фредди.

— Фредди Крюгер? — спросил Марк.

Луиза прижала Поппи ближе. Она чувствовала, как немеют ее ноги, но ей было все равно.

— О, если бы нам приходилось иметь дело только с голливудским фильмом! — воскликнула Барб. — Это было бы настоящим праздником на пляже с холодильником пива.

— Демоны знают только обман! — заявила тетя Гейл. — Истинные духи усопших пребывают на небесах!

Луиза почти не слушала их. Поппи нуждалась в том, чтобы ее держали. Поппи позволяла ей это делать. В этом была ее роль. Пусть они говорят.

— Что значит, если это призрак? — спросила Констанс, обращаясь к Барб, мимо своей матери.

— Это значит много чего, — ответила Барб.

— Призраков не существует! — снова возразила тетя Гейл.

Луиза еще крепче обняла Поппи, удерживая остатки личности дочери, пытаясь не дать им улететь.

— Призрак остается, потому что у него есть незавершенные дела, — сказала Барб.

— Это демон, пытающийся обмануть вас! — настаивала тетя Гейл.

Барб проигнорировала ее.

— Что-то привязывает его к этому миру и не дает ему уйти, — продолжала она.

— В Библии нет призраков, — отрезала тетя Гейл. — Человек умирает один раз и предстает перед Богом. Евреям 9:27.

— Подождите, — сказала Мерси, пытаясь понять все это. — Значит, Фредди не готов уйти? У него есть незавершенные дела? Он привязан к этому миру?

Луиза готова была закричать на всех них, чтобы они замолчали, перестали спорить и действительно помогли ее дочери. И тогда Констанс спросила:

— Как умер Фредди, мама?

Наступила долгая пауза, пока все ждали, что скажет Гейл.

— Он умер от столбняка, когда наступил на гвоздь, — сказала она. — В Колумбии.

— Почему же он не преследует Колумбию? — спросила Констанс.

— Мне было четыре года, и меня там не было, — отозвалась тетя Гейл. — Никто из нас, старых, там больше не живет.

— Кроме тети Хани, — вставил Марк.

— И она в больнице! — огрызнулась тетя Гейл. — Нам сейчас не нужно ее беспокоить!

Они начали спорить, и их голоса наполнили мобильный дом. И Луиза услышала голос своей мамы, который перекрыл все остальные.

Твоя тетя Хани рассказывает истории.

Луиза была тогда четырнадцатилетней девочкой и сидела на переднем сиденье их «Вольво» с мамой, возле дома тети Хани на Пасху. Их папа взял Марка в Чикаго к его семье, и остались только они вдвоем. На кухне произошел конфликт между тетей Гейл и тетей Хани, и после ужина все было напряженным. Ее мама придумала повод уйти до кофе.

— О чем они спорили? — спросила Луиза, как только они сели в машину.

— О Констанс, — ответила ее мама. — Тетя Хани не перестает говорить, что она вылетела из Уандо.

— Она перешла в Бишоп Ингленд, потому что у нее дислексия, — сказала Луиза.

— Твоя тетя Хани думает, что так звучит лучше, что она вылетела. Она придумывает истории, когда ей захочется, чтобы все было именно так.

— Но она так рассердилась, — сказала Луиза.