— Смотрите на этот милый пончик! — она объявила всем. Затем она ткнула Папкина пальцем. — Мы поговорим с вами позже, мистер.

Она встала во весь рост и сказала:

— У нас будет занятый день, ребята, и я просто полна похвалы и Духа.

Луиза заметила, что Барб покрасила челку в фиолетовый цвет.

— Барб — эксперт по проклятым куклам, — объяснила тётя Гейл.

— Не волнуйтесь! — рассмеялась Барб, увидев выражение лица Луизы. — Куклы и кукольные представления относятся к одному и тому же отделу, насколько это касается Господа. Я делаю кукол, я делаю кукольных представлений, я даже делала надувную секс-куклу. Это было дико, поверьте мне. Заходите внутрь и давайте помолимся вместе.

Она загнала их в трейлер, но когда Луиза ступила на его ступеньку, Барб опустила огромную лапу на ее плечо.

— Мама должна остаться здесь с малышом, чтобы мы могли несколько минут обсудить детали.

— Вы ничего не будете обсуждать без меня, — сказала Луиза.

— Тогда Брат может ее подержать! — решила Барб.

Марк поднял свой обрубок и пожал плечами.

— У меня она есть, — сказала Мерси.

Она взяла limp pile из рук Луизы и все остальные вошли в трейлер Барб и закрыли дверь.

Луиза почувствовала, что они оказались в огромной горе кукол. Полка за полкой, они тянулись к потолку, стена крошечных чепцов и соломенных шляпок и сморщенных красных губ и блестящих фарфоровых лиц и клоунских лиц и лиц кукол, все глядя прямо вперед пустыми стеклянными глазами. Они выстроились вдоль основания стены. Они были свалены в углах. FOX News молча играл по телевизору, его свет мерцал над старыми деревенскими куклами с лицами из сушеных яблок, кукольными обезьянами, одноглазыми плюшевыми мишками, грязными старыми куклами и crisp новыми куклами, и обгоревшими, сгоревшими и изуродованными куклами. Их тела поглощали все звуки, и они полностью окружали горстку людей в центре.

Барб бесшумно ступала между всеми, крутясь как балерина, пробираясь через комнату, выхватывая огромную термальную чашку рядом с креслом и делая долгий глоток из измятой гибкой соломинки.

— Я знаю, о чем вы думаете, — сказала она. — У меня есть складское помещение, где я храню проклятых. Я не буду спать в доме, окруженном проклятыми куклами. Это безумие! Теперь, давайте! Соберитесь!

Она протянула руку и собрала их в loose круг, бросив руки на их плечи и притянув их ближе. Луиза могла почувствовать ее духи, что-то сочное, как жасмин.

— Слушайте, слушайте, слушайте, — сказала Барб. — Вы все напуганы до смерти, я понимаю, но вы можете расслабиться, потому что Большая Барб здесь. Она повернулась к Луизе. Ее дыхание пахло маракуйей. — Вы очень удачливая женщина. Проклятые куклы — это легко. То же самое с кукольных представлений. Они не действительно одержимы, верно? Демоны не могут овладеть неодушевленными предметами, но что они делают, так это накладывают на них проклятие, чтобы они вам докучали.

Луиза подумала, что ей нужно передать Барб, что это требует определенного уровня серьезности.

— Мой брат потерял руку, — сказала Луиза.

— Правильно, — сказала Барб. — И это sucks, но для демона рука — это ничто. Они едят руки на завтрак. Извините, большой мальчик, но это правда. Вы и Флиппермен и ваш малыш были targeted демоном, видите, и это плохая новость. Хорошая новость в том, что кукла на руке вашей дочери — это проклятие. А Барб? Она ест проклятия на завтрак. Я разрушаю проклятие, выясняю, какой демон его наложил, а затем мы идем в Маунт-Плезант, и сестра Гейл выгоняет этого демона из вашего дома. Звучит хорошо?

— Аминь, — сказала тётя Гейл.

— Аминь, — сказала Барб. — Мы возьмем это проклятие и лопнем его как прыщ. Это будет легко и просто.

Луиза зажмурила глаза. Она была готова ко всему, но она не была готова к Барб.

— Это моя дочь, — сказала Луиза, открывая глаза и устремляя их на Барб, пытаясь передать серьезность ситуации. — Я не думаю, что это возбуждение. Эта вещь порезала ее. Она чуть не сожгла мой дом! Для меня это не шутка!

Она не планировала так разгорячиться.

— У Барб высокий дух, — сказала тётя Гейл. — Но нет никого, кому я больше доверяла бы судьбу моей бессмертной души.

Барб и Луиза долго смотрели друг на друга. Наконец Луиза кивнула.

— Хорошо, — сказала она.

Барб наполнила гостиную двумя большими хлопками своих рук, заставив Луизу подпрыгнуть.

— Тогда давайте начнем! — воскликнула она. — Но сначала у меня есть полный мочевой пузырь маракуйевого лимонада, который нужно опустошить, и я предупреждаю вас, стены здесь очень тонкие. Вам, возможно, стоит выйти на улицу.

Глава 33

Они задвинули кофейный столик к одной стене и выключили телевизор, после чего Барб разорвала пластиковую упаковку вокруг пачки бутылок с водой и бросила их на кухонный прилавок. От удара все кухонные приборы зазвенели.

— Всем по бутылке воды, — сказала Барб. — Когда мы начнем, вы уже не сможете встать, а это будет thirsty work.