— Ну, у меня было достаточно практики, — потянувшись, я кладу руку ей на колено. — И надеюсь, ты не вымоталась окончательно. Перед ужином мы сделаем одну незапланированную остановку. Мне нужно тебе кое-что показать.

— Да? — в ее глазах мгновенно вспыхивает озорство, на губах улыбка. Я целую ее в висок. Два года прошло, а эти глаза все еще меня заводят.

— Просто кое-что, чтобы отпраздновать успех моей жены-писательницы.

— Невесты-писательницы, — поправляет она. — Мы еще не женаты.

— Потому что кое-кто не может определиться с местом проведения свадьбы.

Она дергает меня за руку, в голосе притворный гнев.

— Попробуй-ка найти место, которое вместит две сотни человек и при этом будет казаться уютным.

— Я бы с радостью сбежал и обвенчался втайне, — говорю я. — Я твержу об этом с самого начала.

Скай закатывает глаза, пододвигаясь ближе, пока ее рука не ложится мне на бедро.

— Ты каждый раз так говоришь, но потом спрашиваю о гостях, выдаешь список длиной в километр. Я знаю, что ты делаешь.

— И что же я делаю?

— Используешь нашу свадьбу как шанс для нетворкинга. Словно раздаешь одолжения людям, потому что знаешь — они оценят приглашение и неизбежно будут более лояльны к застройкам.

Я открываю рот, чтобы возразить, но то, что она говорит, слишком уж попадает в точку. Скай торжествующе ухмыляется.

— Видишь? И я не возражаю, но в ответ приглашаю сотню авторов и половину издателей Сиэтла.

Я обнимаю ее.

— Я говорил в последнее время, что люблю тебя?

— Нет, — лжет она. — Скажи еще раз.

Я шепчу ей это на ухо.

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю. Теперь, пожалуйста, скажешь, куда мы едем?

— Хорошая попытка, но нет.

— Пытать кого-то неизвестностью — не самый любящий поступок.

Я смеюсь, сжимая ее талию.

— Ни капельки ты не мучаешься.

— Возможно, просто умею держать все в себе.

Под моими губами ее волосы пахнут цветами.

— Ты просто умничка. Я горжусь тобой. Книжный. Книга. Чтения. Ты рождена для этого, крошка.

Она молчит несколько мгновений, прежде чем прошептать «спасибо» мне в шею. Голос приглушен от эмоций, и это, именно это — то, что я люблю в Скай больше всего. Между нами все всегда по-настоящему. Каждое слово, каждое прикосновение. Ни разу не пришлось гадать, дорог ли я ей, и я делал все возможное, чтобы она никогда не сомневалась во мне.

Доверие. Общение. Любовь.

Все то, чего никогда не было в предыдущих отношениях. Ощущая это со Скай, я ясно вижу, насколько фальшивыми были прошлые чувства. И подумать только, что я когда-то скучал по Елене!

— Знаешь, — говорю я, — если бы я встретил Бена, я бы пожал ему руку в знак благодарности.

Она поворачивается, чтобы взглянуть на меня.

— Правда?

— Без колебаний, — отвечаю я. — Он помог проложить путь к тебе.

Рот Скай слегка приоткрывается, взгляд прикован к моему. Она лишилась дара речи. Я бы улыбнулся при виде этого, если бы сам не был сражен эмоциями в ее глазах.

— О, Коул, — шепчет она. — Я так сильно тебя люблю.

Я прочищаю горло и смотрю мимо нее на подъездную дорожку, на которую мы сворачиваем. Большие ворота распахиваются при нашем приближении. Это разряжает момент, и я рад, потому что разговор ушел в те дебри, которые предпочел бы не исследовать в присутствии Чарльза.

— Мы на месте, — говорю я.

Чарльз паркуется перед большим крыльцом. Дом в три этажа, фасад из белого кирпича и плюща. Скай выбирается из машины прежде, чем я успеваю открыть дверь, ее глаза широко распахнуты. Искусно расставленные светильники подсвечивают красивую кирпичную кладку.

— Что это?

— Дом, — отвечаю я.

— Я вижу, глупый. Кто здесь живет?

— Пока никто. Что скажешь?

— Он прекрасен. В нем столько обаяния, — она проводит рукой по маленькому журчащему фонтану в центре подъездной дорожки. — Внутри горит свет. Ты уверен, что здесь никто не живет?

— Уверен, — я беру ее за руку и тяну за собой вверх по ступеням. — Хочешь заглянуть внутрь?

— А можно? Коул, что это за место на самом деле?

— Это предложение, — я широко открываю перед ней входную дверь. Чарльз подготовил все заранее: повсюду фонари, наполненные горящими свечами. Огни тянутся вдоль двойной лестницы. Освещают огромную гостиную. Даже без мебели легко представить это место наполненным жизнью и любовью.

Скай идет впереди меня. Шелковое платье мерцает в свете свечей, а волосы водопадом спадают на спину.

— О боже. Это великолепно.

Я засовываю руки в карманы и следую за ней, пока та исследует первый этаж.

— Здесь просторно, — замечаю я. — И вид отличный.

Она замирает посреди гостиной.

— О, посмотри на этот камин. Он массивный.

— На самом деле их два. В главной спальне тоже есть.

— О, и посмотри на встроенные книжные полки!