— Не может быть! Кому-то нужны твои деньги?

Он не выглядит бедным или что-то вроде того, и он одет в дизайнерскую одежду, но...

Он смеется.

— Моя ситуация немного сложнее.

— Ты выигрываешь?

— У меня получается, — он улыбается. — Но в конце концов я выиграю.

Его глаза сверкают уверенностью. А почему бы ему не излучать уверенность в себе? Он хорошо выглядит, кажется умным и обеспеченным.

Между тем, я не могу заставить поверить в себя даже собственную мать.

— Ну, это здорово для тебя, — говорю я. — Но, как ты уже сказал, ты не в моей ситуации.

— Не будь такой подавленной. Послушай, если ты не уважаешь себя настолько, чтобы бороться за то, что тебе принадлежит, все будут просто обходить тебя стороной. Первый раз утвердить себя труднее всего. Но потом становится легче.

Я думаю об этом, допивая свой горячий шоколад. Может быть, я не так уж сильно боролась. Даже если я кипела от злости, я должна признать, что все еще беспокоюсь о том, как вписаться в общество. Чтобы мама смотрела на меня так, как будто она меня любит.

Он больше ничего не говорит. Вместо этого он потягивает свой напиток. Когда я заканчиваю, я встаю.

— Спасибо за горячий шоколад. Думаю, мне пора возвращаться. — я начинаю снимать пальто, но он кладет руку мне на плечо.

— Оставь его себе. Позволь мне дойти до твоего дома.

— Я знаю, как туда добраться. И на улице холодно. Я не хочу, чтобы ты простудился или еще что-нибудь.

Он кивает и жестом показывает на консьержа в форме, который проходит мимо. Он инструктирует его, чтобы тот пригнал машину.

— Отель отвезет вас домой. Я не могу позволить такому ребенку, как ты, бродить по Парижу ночью, особенно когда ты даже не знаешь языка.

Я чувствую себя немного виноватой за то, что солгала о своем французском.

— Может быть, тебе стоит взять машину и к себе домой, — говорю я.

— Вообще-то я здесь, чтобы повидаться с другом, так что...

— О.

Консьерж возвращается и говорит, что машина готова.

— Спасибо, — говорю я мужчине, протягивая руку.

Он пожимает ее, его ладонь шокирующе горячая на фоне моей, затем хмурится.

— У тебя ледяная рука.

— Она согреется после горячего душа. В любом случае, раз уж я беру машину...

Я снова пытаюсь отдать пальто, но он отмахивается от меня.

— Ты все еще холодная. Тебе оно нужно больше, чем мне.

— Но...

Он уже идет прочь к лифту.

Консьерж прочищает горло.

— Мадемуазель?

Я вздыхаю, затем позволяю ему вести меня к машине. Я говорю водителю, куда ехать, и он мастерски ориентируется на слякотной дороге. Я должна отправить пальто обратно, говорю я себе, но потом понимаю, что понятия не имею, как зовут этого человека. Я качаю головой. Не могу поверить, что я не представилась. Он, наверное, думает, что я совсем невоспитанная. Уф.

Теперь уже поздно возвращаться, потому что я даже не знаю, что сказать. Я спрашиваю водителя, не видел ли он человека, который помахал мне на прощание в вестибюле, но безуспешно.

Вскоре я снова оказываюсь перед отелем, который мама выбрала для поездки. Я захожу внутрь. Персонал не останавливает меня, как будто знает, что я гость, который имеет полное право находиться здесь.

Я поднимаюсь на лифте на верхний этаж, где находится наш номер. Я затягиваю пальто вокруг себя, как броню, и держу подбородок высоко поднятым, когда вхожу в номер.

— Что, черт возьми, это значит? Ты даже не можешь присмотреть за ребенком? — раздается раздраженный голос моего дедушки из гостиной.

О, точно... Сегодня он присоединяется к нам на Рождество в Париже.

— И вы, дети! Вы просто позволили ей уйти?

— Мы не знали. Она ускользнула за нашими спинами, — говорит Вонни.

Я захожу внутрь, толстый ковер заглушает мои шаги. Папа, Карл и Вонни стоят с одной стороны, а мама и дедушка - с другой. Мама стоит рядом с дедушкой не для того, чтобы оказать ему поддержку, а, чтобы успокоить его, чтобы он не кричал на папу слишком сильно.

На лице папы нет даже намека на беспокойство о моем благополучии. Единственное, что его беспокоит, это то, что дедушка расстроен. Папа знает, что именно дедушка распоряжается деньгами в семье, а не мама.

Затем папа замечает меня.

— Люси! Где ты была? Из-за тебя все так волновались! — говорит он, мгновенно переходя в режим вины Люсьенн. Он знает, что дедушка не будет кричать на меня так, как на других, потому что я самая младшая и по закону являюсь Пири.

Я смотрю на мужчину, который, по сути, пожертвовал сперму, чтобы сделать меня. Он не стесняется использовать меня, чтобы защитить себя. Я не знаю, почему я решила, что он мой отец.

— Я не знала, что ты так беспокоишься, Родерик.

Он вздрагивает от шока, его оливковый цвет лица немного бледнеет. Это первый раз, когда я называю его по имени.