Мои глаза переходят на него. Что бы он там ни увидел, он мгновенно замолкает.

— Это нерегулярно. Если у тебя есть что сказать, тебе следовало бы приехать в Маклин, — снова пытается мама, имея в виду семейное поместье с видом на Потомак в Вирджинии. — Нам всем очень неудобно ездить сюда.

— И устраивать эту драку на своей территории? — говорю я. — Я так не думаю.

— Себастьян, что на тебя нашло? Мы тебе не враги, — дедушка придает этим словам теплое и примирительное звучание.

— Действительно. Так как ты называешь того, кто ставит тебя перед выбором: жениться на кошмарной женщине или потерять то, что принадлежит тебе по праву?

Его улыбка застывает на секунду. Он не ожидал от меня такой прямоты, ведь я обычно осторожен в общении со старшими. Но хорошее настроение возвращается на его лицо так же быстро, как и исчезло.

— Это называется принести жертву ради блага семьи.

Остальные трое кивают, как марионетки.

— Понятно. Тогда вы не будете возражать, если я попрошу вас разделить эту жертву, — говорю я.

Мама моргает.

— Что ты имеешь в виду? Мы не можем все жениться на Люсьенн.

Я достаю несколько копий из папки и передаю их по кругу. Моя семья послушно берет по одному.

— Это контракт. Прочитайте его и подпишите.

Они начинают переглядываться. Первой реагирует мама, но она быстро читает.

— Это абсурд!

Дедушка поднимает голову.

— Это шутка? — открытое дружелюбие исчезло.

Их жалобы похожи на камешки, которые бросает разбушевавшийся ребенок.

— Что в этом несправедливого? Я связан с женщиной, на которой не хочу жениться. Это самое малое, что вы можете сделать.

— Но дать тебе полный контроль над нашими трастовыми фондами? — мама стала резкой. — И мы даже не можем оставить наши трасты кому захотим без твоего разрешения?

— Верно. Я бы не хотела, чтобы ты завещала деньги кому-то, кто мне не нравится. Например, Престону.

У него больше нет своего трастового фонда. Маме пришлось согласиться забрать его, когда меня заставили убирать за ним в третий раз.

— Значит, ты можешь оставлять все наши деньги себе? — Трэвис выглядит ошеломленным. Он никогда не видел меня в режиме ровного счета.

Я смеюсь.

— Зачем мне эта мелочь?

— Тогда зачем ты это делаешь? — Бабушка говорит так, будто у нее вот-вот случится сердечный приступ.

— Я лишаю тебя контроля над тем, что для тебя важно - деньги.

Моя семья никогда не показывает, как много для них значат деньги, но они их обожают. Роскошные поездки. Возможность потакать любым прихотям. Великолепная одежда, украшения, дома и машины.

Они слишком напуганы, чтобы поверить, что я не лишу их денег.

— Мы не подпишем это, — объявляет дедушка.

— Ну что ж, — я пожимаю плечами. — Я не женюсь на Люсьенн Пири.

— Но семья не может позволить себе отдать ей тридцать процентов компании! — причитает мама.

— Я знаю, — я улыбаюсь, радуясь, что мне не придется тратить свое дыхание, объясняя ей ситуацию. — Вы сами загнали себя в угол.

— Себастьян! — говорит мама, пытаясь придать себе материнский авторитет.

Я пожимаю плечами.

— Тебе не следовало подписывать контракт за моей спиной.

— Но это выгодно тебе! Ты получишь Sebastian Jewelry! — говорит она.

— Я в любом случае должен был - и получил бы - его. Ты это знаешь, и я это знаю. Я бы никогда не запустил его, если бы он не был моим, — я пристально смотрю на каждого из них. — Давайте начистоту. Мне не нужны деньги компании. Я управляю ею только потому, что мне это нравится, но я всегда могу найти несколько новых увлечений, чтобы занять свое время.

Это полублеф.

Бабушка сжимает запястье дедушки, ее рука вибрирует от напряжения. Невысказанные слова застревают у нее в горле. Она хочет пожаловаться - может быть, даже умолять. У моих бабушки и дедушки слишком много гордости, чтобы протестовать против передачи контроля над их деньгами мне - но они умирают понемногу, пока я сохраняю решимость.

— Но мы останемся без средств к существованию! — сказал наконец Тревис.

Так, так, так. Вперед, Тревис. Он только что заработал много очков Брауни в моей семье.

— Не будь таким мелодраматичным. Все, о чем я прошу, это страховка.

— Для чего? — дедушка в недоумении.

— Для чего? Ты серьезно? Для чего-то, что гарантирует, что вы все не предадите меня снова.

В дверь зала заседаний стучат, и входит тот, кого я ждал. Глубоко загорелый мужчина с выбеленными солнцем волосами в дешевом костюме. Если бы калифорнийского подростка-серфера заставили вырасти в офисного работника средних лет, он выглядел бы именно так.

— Вот вы где. Как раз вовремя, — я жестом приглашаю его войти с улыбкой, затем направляю его на свободное место рядом с Тревисом.

— Кто это? — спрашивает мама.

— Нотариус. Мой адвокат сказал, что я должен иметь его для этого.