— О! Ты собираешься в путешествие с ними? Это очаровательно. Я тоже должна отправиться в путешествие со своими парами. Эй, а что, если нам поехать всем вместе во время каникул между семестрами? Боги, это было бы так весело! В последнее время я так же сильно скучала по общению с моим любимым восхитительно мрачным заклинателем.

Я съеживаюсь. Не в первый раз я злюсь на себя за то, что так обманула Кензи. Я действительно старалась не привязываться к ней, но я буду чувствовать себя дерьмово, когда она узнает, что я бросила ее в следующем семестре. Может быть, мне стоит сделать для нее что-нибудь приятное, пока это не случилось, чтобы смягчить удар.

— Так что? Мэй? — спрашивает она. — Ты все еще здесь? Ты согласна на совместную поездку в отпуск?

— Может быть, — признаю я, ложь горькая на вкус. — Но сейчас…

— Конечно, ты можешь взять Блубелл на пару дней. — Это имя ее машины. — Кстати, куда ты направляешься?

Черт. Какой был бы хороший предлог? — Очень дальний родственник моего приемного отца женится в Пенсильвании. Меня пригласили.

— О! Хорошая возможность для свадебного свидания. Тебе обязательно нужно пригласить своих парней.

— В последний раз повторяю, они не мои парни.

— Ага, конечнооо, — говорит она, растягивая слово долго и медленно. — Просто возьми мои ключи как-нибудь вечером и пообещай заняться диким групповым сексом, только, может быть, не в Блубелле.

— Я не…

Она хихикает и вешает трубку, прежде чем я успеваю возразить, и я весело усмехаюсь, бросая телефон обратно на кровать. Если быть предельно честной с самой собой, я рада, что Кензи здесь, в Эвербаунде. Хотя, если бы она знала правду обо мне, она бы тоже меня возненавидела.

Этого достаточно, чтобы стереть мою улыбку, и я подхожу к окну, глядя на заснеженные участки в темных полях, окружающих Эвербаунд. Над головой густая облачность, а это значит, что позже в лесу будет почти кромешная тьма.

А это значит, что идти будет опаснее и отнимет больше времени, дурочка.

Я никогда не умела хорошо прислушиваться к себе.

Поэтому, когда несколько часов спустя наступает полночь, я надеваю свои любимые черные кожаные перчатки, натягиваю на лицо темный капюшон и вылезаю в окно. Воспользоваться дверью — это не вариант, так как я не могу быть уверена, что Крипт все еще не где-нибудь в том коридоре или он не питается снами. Осторожно спускаясь по склону замка Эвербаунда в морозном ночном воздухе, я бесшумно поднимаюсь на ноги и проверяю, нет ли кого-нибудь в этом конкретном дворе, прежде чем отправиться в Эвербаундский лес.

Я точно знаю, где находятся руины. Ходят слухи, что пару сотен лет назад недалеко от Эвербаунда был построен еще один замок в качестве резервной крепости, но он был разрушен безумным штормом, вызванным неким вышедшим из-под контроля проклятием наследия. Все в крепости были убиты, а призраки до сих пор охраняют то, что осталось от этого места.

Поднимая заклинание слабого света на ладони, я изучаю свое окружение в темном, неприступном лесу, полном голых деревьев и таинственных теней. Вдалеке раздается неестественный вой, и я слышу злое рычание, эхом доносящееся с другой стороны. Существа в Эвербаундском лесу, похоже, более активны ночью.

Лесной воздух наполнен прохладой, жутким туманом и зловещими страхами, которые, кажется, проникают под кожу, как призрачные термиты.

Мне это нравится.

Гася свет, я подхожу к руинам и жду на опушке леса, высматривая намек на то, кто еще может быть здесь. Сегодня вечером я вооружена до зубов, мой адамантиновый кинжал удобно спрятан в сапоге, а несколько других ножей и другого вида оружия спрятаны при мне.

— Это ты, Оукли? — Кто-то зовет, выходя из руин со светящимся магическим фонариком в руках. Это Харлоу, и с ней еще четверо наследников. И среди них нет Сьерры.

Пятеро на одного? Может, у них поблизости прячутся еще друзья. Это было бы весело.

— Ты можешь подойти поближе. Мы не кусаемся, — смеется один из них.

— Жаль, — отвечаю я, подходя ближе.

Мне требуется всего несколько секунд, чтобы проанализировать наилучший способ их устранения. Перерезание горла двоим из них заняло бы считанные секунды, а тому, что слева, который выглядит более устрашающе физически, было бы легко прикончить моим адамантиновым клинком. Шея Харлоу хрустнула. Миниатюрная девушка с символом «Дома Арканов» на рубашке может сотворить впечатляющую магию, но я все еще сомневаюсь, что у меня с ними получится достойный бой.

Разочаровывает, но пришло время смириться с этим.

Та, что в рубашке «Дома Арканов», неловко переминается с ноги на ногу. — Эм… Прежде чем ты нападешь на нас, не могла бы ты выслушать, что мы хотим сказать?

Черт. Она что, экстрасенс? Я не могу никого впускать в свои мысли. Я немедленно выбрасываю из головы все существенное, как практиковала бесчисленное количество раз на своих тренировках.

Видя, что кинжал уже в моей руке, Харлоу фыркает. — Девочка. Расслабься. Моника не читает твои мысли, она просто эмпат. И мы не собираемся тебя убивать.

— Почему бы и нет?

— Потому что мы пытаемся завербовать тебя, тупица.