Роберта подумала: *Конечно, я появилась. С чего бы ему думать иначе? Потому что Притчард у них под стражей?* Затем она ударила парня кулаком в горло, выставив костяшки. Он упал. Его пистолет и рация со звоном покатились по блестящему деревянному полу, а он схватился за шею, булькая и задыхаясь, пытаясь втянуть воздух через раздавленное горло.

 

Открылись ещё две двери. Появились ещё двое мужчин. Оба молодые, подтянутые. Оба с пистолетами.

 

Роберта подумала: *С чего бы им думать, что я рассчитываю застать Притчарда под стражей? Никого из других не арестовывали.*

 

Ещё один парень появился наверху лестницы.

 

Роберта подумала: *Стоп. Может, Притчард и не под стражей?* Она рванулась вперёд. Ближайший к ней парень остался стоять на месте. Он позволил ей приблизиться. Это было ошибкой. Она сделала вид, что собирается снова ударить, но вместо этого врезала ему боковой стороной стопы по колену. Вес был не на её стороне, но у неё были сила и инерция, и этого хватило. Парень взвизгнул и упал набок. Отскочил от стены и, скуля, попытался обхватить руками повреждённую ногу. Роберта пнула его в висок. Сильно. После этого он замер и затих.

 

*Может, Притчард сбежал? Получил наводку? Услышал о других?*

 

Третий парень шагнул к Роберте. Поднял пистолет. Нацелил ей в грудь. Она схватила его запястье левой рукой. Вывернула, нагружая локоть. Врезала правым предплечьем в сустав, раздробив его. Ударила в солнечное сплетение, выбив воздух из лёгких. Ударила под челюсть, чтобы встряхнуть мозги. Затем отпустила запястье, сделала полшага назад, взмахнула ногой вверх и вокруг, набирая скорость и силу, и пнула его в висок. Она была не исключительно высока, но гибка и быстра. Парень отключился ещё до того, как упал на пол.

 

*Может, они предположили, что я знаю его местонахождение. Может, они и сами его не знают? Придётся осторожно разыграть эту карту. Снаружи всё ещё четыре машины...*

 

Четвёртый парень уже был внизу лестницы. Он повернулся к Роберте. Поднял пистолет, но держался на безопасном расстоянии. Он сказал:

— Должен поблагодарить вас, мисс. Эти парни никогда себе этого не простят. Получить взбучку от девчонки? Я буду вдоволь веселиться. Бесценно. Но веселье на сегодня закончено. Вы худышка, но с такого расстояния в вас трудно не попасть. Особенно мне, потому что я чертовски хороший стрелок. Так что сдавайтесь. Повернитесь. Руки за спину.

 

Роберта замерла на несколько секунд, словно обдумывая слова такой глубины, что едва могла постичь их полный смысл. Потом её голова упала вперёд, плечи обмякли, и она повернулась так, что оказалась лицом от парня. Он не терял времени. Он не хотел, чтобы она передумала или выкинула какой-нибудь трюк, поэтому шагнул ближе, обхватил её запястья пластиковым хомутом и затянул. Он наклонился так близко, что Роберта почувствовала его дыхание на шее, и сказал:

— Это было действительно впечатляюще. Честно, я такого не ожидал. Это ты прикончила остальных пятерых?

 

Роберта сказала:

— Они тоже этого не ожидали. Но у мужчин давняя история недооценки женщин, не так ли? Если бы вы этого не делали, может, больше вас осталось бы в живых.

 

— Может быть. А может, и нет. В любом случае, пора идти. — Он подтолкнул Роберту к двери. — Есть кое-кто, кто хочет с тобой поговорить.

 

— Я не скажу ни слова. Только если сначала скажешь мне кое-что. Я должна знать. Вы это нашли? Оно было здесь? Или Притчард врал?

 

— Какого чёрта ты несёшь?

 

— Чёрная книга Притчарда. С датами, временем и местами, всё записано. Я за этим пришла.

 

— Чушь. Ты пришла убить Притчарда, как и остальных. Ты сама призналась. Только ты опоздала. Ты не знала, что Притчард сбежал. Ты не знаешь, где он.

 

— Я точно знаю, где он. Там, где я его оставила.

 

Парень развернул Роберту.

— Он у тебя?

 

Роберта подмигнула ему.

 

Он сказал:

— Он жив?

 

— Пока. До тех пор, пока его книга не окажется у меня в руках. Ты представляешь, сколько денег я смогу заработать на этой штуке? Целый королевский выкуп. Мы могли бы поделиться...

 

— Где он?

 

— В безопасности. Пока. Но если я не вернусь к нему в ближайшее время, это может измениться.

 

— Скажи где.

 

— Как ещё я могу объяснить? Нет.

 

Парень уставился на Роберту.