Ричер толкнул дверь плечом и неторопливо вошёл, будто возвращался домой после скучного дня в офисе. Будто не ожидал встретить никакого сопротивления. Комната была прямоугольной, с окном в дальнем конце и тёмными деревянными панелями на стенах. В трёх четвертях комнаты стоял стол. За ним сидел мужчина. У него были широкие плечи. Крупная квадратная голова. Лысый, с узкими глазами, близко посаженными под огромной плитой лба. В комнате были ещё четверо мужчин. Двое сидели на простых деревянных стульях перед столом. Двое — на таких же стульях у левой стены. Все были в дорогих костюмах и галстуках, но выглядели они детьми по сравнению с двумя последними парнями, с которыми столкнулся Ричер. Даже сидя, он видел, что они не очень высоки. Он предположил, что около пяти футов восьми дюймов. Максимум пяти футов десяти. У них были бритые головы. Глаза — яркие и постоянно двигались. Они выглядели сухощавыми и жилистыми. Из тех, кто может бежать весь день и всю ночь с огромными рюкзаками за спиной. Спецназовцы. Вероятно, бывшие оперативники спецназа. Здоровенные лбы, которые теперь лежали на дне лестницы, были просто ширмой. Их работа — пугать тех, кто не знает лучше. Эти парни должны были делать дело, если угроза становилась серьёзной.

Или на это надеялись.

Ричер остановился в центре комнаты и посмотрел на человека за столом с таким выражением, будто содержимое его последнего носового платка впечатлило его больше. Смит и Найлсен вошли следом, но задержались у двери. Двое у стены поднялись на ноги. Двое у стола тоже. Они переместились так, что четверо оказались в квадрате. Ни у кого из них спины не были обращены к Смит или Найлсену. Ричер оказался в кольце. Для них позиция была выигрышной. Численный перевес и теснота помещения сводили на нет естественные преимущества Ричера — его вес и длину рук и ног. Будь это один на один, или двое на одного, с большим пространством для манёвра, они бы и близко не смогли к нему подобраться. Если бы они попытались войти в зону досягаемости для удара, он бы перещёлкал их одного за другим, не торопясь. Но здесь они могли наброситься со всех сторон. Один или двое из них получили бы урон, вероятно, серьёзный, но если остальные продолжат атаку, у них были все шансы на успех. И построились они грамотно. Двое из них были за спиной Ричера, вне поля зрения. Шансы были против него. Это уж точно. Но шансы были против него и раньше. Бесчисленное количество раз. Ещё с детства, когда они с братом Джо вынуждены были драться с местными хулиганами в первый же день в каждой новой школе по всему миру. Ричер знал, что будет дальше. Ему не нужно было видеть парней в мёртвой зоне. Один из них нападёт первым. Неважно, кто. Главное, чтобы Ричер двинулся до того, как получит удар. Поэтому он крутанулся влево. На повороте вскинул руку. Довёл её до горизонтали. Костяшки кулака были похожи на боёк кувалды, и он набирал скорость, разворачиваясь. Они встретили первого парня под подбородком и оторвали его от пола. Сила отбросила его назад. Голова ударилась о стену, и он сполз на пол, без сознания.

Ричер оттолкнулся опорной ногой, сменил направление, развернулся в поясе и запустил тот же кулак в парня в противоположном углу квадрата. Он целил в лицо. Делал ставку на силу, а не на точность. Но парень был быстр. Он предугадал движение Ричера. Учитывая разницу в весе, он решил блокировать обеими предплечьями. Это сработало. Он сбил кулак Ричера с траектории. Отвёл его так, что он должен был пройти мимо уха, не причинив вреда. Только в момент касания Ричер согнул руку. Локоть сместился вбок, и его остриё врезалось парню в нос. Он рухнул, как костюм, соскользнувший с вешалки, и прежде чем коснуться пола, Ричер снова сменил курс. Он вернулся в первый угол. Парень, который стоял справа оттуда, тоже двигался. Шёл вперёд, в пустое пространство. Их роли поменялись. Теперь он не видел Ричера. На мгновение он был беззащитен. А у Ричера было правило. Если есть возможность уложить врага — укладывай. Всегда. Никаких колебаний. Никакого хватания за жемчуг, прилично ли это. Никаких правил маркиза Куинсберри. Ричер шагнул ближе. Ударил парня в правую почку, жёстко и быстро, выставив средний костяшка для умножения силы. То же самое сделал с левой почкой. И когда парень рухнул на колени, пнул его в голову, будто бил шестидесятиярдовый филд-гол.

Остался один парень. Он сместился, оказавшись прямо перед столом, и доставал что-то из кармана брюк. Рукоятку ножа. Он нажал круглую латунную кнопку, и лезвие выскочило на место, блестящее, острое и злое.

Ричер сказал:

— Поднеси эту штуку ко мне, и я заставлю тебя её съесть.

Парень выставил нож перед собой и водил им из стороны в сторону медленным, плавным, насмешливым движением.

Ричер сказал:

— Не говори, что я не предупреждал. — Он потянулся в сторону и взял стул, на котором тот сидел. Перевернул его так, что ножки были направлены прямо вперёд, и рванул вперёд. Он оттеснил парня назад. Руки парня размахивали, а нож никак не мог найти цель. Ричер продолжал движение. Парень ударился о край стола и упал, растянувшись на его исцарапанной деревянной столешнице. Ричер бросил стул, прижал запястье парня одной рукой, а другой предплечьем сдавил ему горло. Он приподнял запястье парня, затем с силой опустил его, выбив нож из хватки. Взмахнул ногой вверх и придавил коленом грудь парня. Поднял нож. Сложил лезвие. И зажал парню нос.

Парень задержал дыхание на тридцать секунд. Сорок пять. Его лицо покраснело. Глаза начали вылезать из орбит. Он наконец открыл рот. Захрипел и закашлялся. Ричер засунул нож так глубоко, что тот упёрся парню в нёбо. Затем приподнял его и швырнул головой в стену.