— Сегодня мы надерём «Овертону» задницу, Хастингс, — говорит Густафссон.

— Ага, — бурчу я, утыкаясь лицом в шкафчик.

Сейчас мне это не нужно. Сосредоточься. Будь больше. Думай масштабно, Кэм. Побеждай.

Я кричу это в глухие уголки сознания, но железные тиски вокруг груди не ослабевают.

Прокручиваю в голове каждую схему. Я знаю слабые места «Овертона». Виктор предпочитает левую ногу, Майки будет выпрашивать пенальти, а Лионель постарается вывести Окафора из игры. Хотя нет, погодите…Майки любит тянуть одеяло на себя, а Пунум всегда готов бить пенальти. Соберись, чёрт возьми! Нельзя путать элементарные вещи.

— Мы с тобой, чувак, — шепчет Тэ-У с лавки рядом.

Я коротко киваю.

Окафор проводит наш ритуал. Я пытаюсь реветь вместе с командой, но голос срывается. Только не сейчас.

Уставившись вперёд, выстраиваюсь в линию: Окафор впереди, Тэ-У сзади. Мы выходим в тоннель. Меня накрывает ледяная волна ужаса. Краем глаза чувствую, как взгляд Чарли прожигает мне лицо.

— Фиолетовый тебе не к лицу, Хастингс, — язвит он, и каждый звук кажется отравленным.

Я глотаю воздух. Он резкий и холодный, совсем как лёд, сковавший нашу дружбу в прошлом сезоне. Отказываюсь встречаться с его тусклыми серыми глазами, в которых не осталось и капли прежнего тепла. Он выглядит так же, как и тогда, только теперь его лицо искажено вечной гримасой злобы. И он снова в стартовом составе.

Как он вообще мог быть моим лучшим другом?

Сердце бешено колотится. Нужно заглушить шум вокруг. Сохранять хладнокровие. Сосредоточиться.

Ты справишься, Кэм. Ты — чёртова крепость. Ни один мяч не пройдёт.

— Завёл новую девчонку, чтобы оставаться в таблоидах? — Чарли издевается. — Дафна Квинн, кажется? Ты её новый благотворительный проект? «Помогите бедному Кэмерону Хастингсу».

Я резко поворачиваюсь к нему, впиваясь взглядом в его самодовольную рожу.

— Что ты сказал?

— Постарайся сегодня попотеть. Говорят, здесь отличный душ.

Он оскаливается, как волк, бросающий вызов луне, и уходит за своим капитаном на поле.

Мозг отказывается работать. Гнев закипает внутри. Как он СМЕЕТ говорить что-то о Дафне?!

— Пошли, — голос Тэ-У пробивается сквозь туман в голове.

Ноги сами несут меня вперёд, будто запрограммированные.

Ярость накатывает новой волной. Рев стадиона сливается в сплошной гул.

Сначала Чарли подружился со мной. Потом предал, растоптал нашу дружбу и использовал мою личную жизнь как разменную монету в своей грязной игре. Он пытался разрушить мою карьеру — то, ради чего я пожертвовал всем. Он никогда не был другом. Просто змеёй, притаившейся в траве и ждавшей момента ужалить.

А теперь он смеет трогать МОЮ девушку, МОЮ безопасность, МОЮ женщину? Ни за что. Он получил, что хотел. Вернулся в стартовый состав.

К чёрту его.

Единственное, что важно, — победа. Спасти этот матч. Поставить «Линдхерст» на первое место.

Когда предматчевые церемонии заканчиваются, я разжимаю кулаки, выпуская напряжение.

— Ты в порядке? — спрашивает Густафссон, когда мы расходимся по позициям.

— Не ведись на их провокации, — добавляет Тэ-У.

Я бурчу что-то невнятное.

На 43-й минуте счёт всё ещё 0:0.

Нам отчаянно нужен гол.

Мне отчаянно нужен гол.

Нападающий «Овертона» прорывается через защиту. Я беру мяч, но он продолжает движение и, когда я поднимаюсь с травы, шепчет мне на ухо:

— Нравится быть в центре внимания, Хастингс?

— Отвали, — шиплю я.

— Будь лучше. — Он передразнивает Росси. — Ты выглядишь жалко.

Судья даёт свисток, отгоняя его от моих ворот.

«Ничтожество», – голос Росси гремит у меня в голове.

Только не сейчас.

Я сжимаю мяч, чувствуя, как давление нарастает. У меня всего шесть секунд, чтобы ввести его в игру, но мысли путаются. Бросаю взгляд на тренера — он показывает отработанную на тренировках схему. Сердце колотится в такт тикающим секундам.

В панике окидываю взглядом поле. Мохамед отчаянно машет рукой, как и должен. У него неплохое положение, но даже с Густафссоном, занятым левым вингером «Овертона», он ближе всех к Окафору для передачи.

Зрение затуманивается. Мысли несутся в бешеном вихре.

Неуверенность сковывает меня, а время идёт. Эта схема не сработает. Я знаю. Мохамед не успеет прорваться через середину поля и отдать пас нападающим. Хотя…нет, не может быть. Может, я переоцениваю. Может, всё получится.

Трясу головой, пытаясь отогнать сомнения, но они впиваются, как клещи.

Пот стекает по лицу. Я сжимаю мяч ещё сильнее.

Нужно решать. Быстро. Но каждый вариант кажется ошибкой. Мозг кричит, что я веду себя к провалу, но я гоню эту мысль. Не может же быть всё так плохо?

Я обязан сделать выбор. Сейчас же.

Нам нужно победить.