Общественность не может не задаться вопросом: не связан ли недавний успех вратаря с тем, что новый роман вдохнул жизнь в его игру? Сможет ли её благотворительное сердце помочь ему начать новую жизнь? По мере развития последних двух месяцев сезона все взгляды будут прикованы к этой захватывающей паре.

Рядом со статьёй – фото сияющей Дафны и размытый скриншот меня в душе с того чёртова стрима прошлого года.

Сотни тысяч людей читают эту статью.

Зрение начинает плыть. Все мои глубокие страхи выставлены напоказ. Дафна Квинн– слишком хороша для Кэмерона Хастингса. Катализатор его внезапного возрождения.

Что со мной будет, если она уйдёт?

Пальцы сжимают телефон, устройство буквально скрипит под напором. Я перечитываю статью снова и снова, пока слова не начинают эхом звучать в голове.

Это правда, не так ли? В основе этих отношений – сломленный человек. О чём я думал, позволяя Дафне относиться ко мне, как к целому? Как я мог притворяться, что это не так?

Я знал, что отношения со мной только испортят её репутацию. В голове проносятся будущие заголовки:

«Кэмерон Хастингс терпит крах, когда его бросает очередная инфлюенсерша«, «Кэмерон Хастингс сдаётся без боя – снова». Каждая воображаемая статья – как нож в сердце.

Я полный идиот, если думал, что заслуживаю её. Если верил, что у наших отношений есть шанс. Все видят меня таким, какой я есть – сломленным. Сердце сжимается от боли, будто тиски. Что, если каждый наш момент был построен на том, что я притворялся кем-то другим? Дафна заслуживает весь мир, а я приношу только тьму. Шлейф неудач, следующий за мной по пятам.

Я пытаюсь перечитать статью, но не могу продраться дальше первых строк.

— Бляяяять! – вырывается из горла.

Я не был достаточно силён, чтобы папарацци не разрушили мою жизнь.

Не смог положить конец их таблоидной ерунде за всё это время.

Ненавижу, что не могу быть тем, кого заслуживает Дафна.

Ненавижу...себя.

Правда, от которой я бежал весь год, смотрела мне в лицо. Стрим, та история с «Овертоном», предательство Чарли, даже цирк с прессой от Мэл Келли – всё это откалывало куски, меняя меня.

Я – не прежний Кэм, как бы отчаянно ни хотел им быть рядом с Дафной. Тот Кэм, который действительно заслуживал бы быть с ней, давно исчез.

Комната будто сжимается. Стены наклоняются, и я падаю на диван, хватаясь за голову, пытаясь заглушить бурю мыслей. Но они становятся только громче, настойчивее.

«Жалкий, Хастингс», – голос Росси теперь звучит у меня в голове, безжалостно повторяясь.

Время теряет смысл – минуты, часы, кто знает – пока дверь не скрипит.

— Кэмерон? – зовёт Дафна.

Нет. Она не должна видеть меня таким.

— Я думал, ты у Би? – резко вскакиваю с дивана, голос звучит грубее, чем хотелось.

— Я села в машину, как только увидела статью, – она делает осторожный шаг назад, на лице – беспокойство. — Ты в порядке?

— Мне нужно уйти, – бормочу, едва слышно. Избегаю её взгляда, направляясь к двери. Не могу смотреть ей в глаза сейчас. Недостаточно силён, чтобы разобраться в этом.

— Подожди. Эта история – отвратительна, – она протягивает руку, касается моей руки. Я дёргаюсь. — Ты же знаешь, что это неправда? Репортёры просто делают свою работу. Так они зарабатывают.

Я глубоко вдыхаю, пытаясь сдержать гнев, поднимающийся в груди, чтобы не обрушить его на единственного человека, который всегда был рядом.

— Дафна, – грудь сжимается. — Я... прости, но я не могу.

Это единственный способ. Единственный способ уберечь её от моего бардака.

— Да, эти репортёры – полные придурки! – горечь разливается внутри. Она делает два шага вперёд, приближаясь, будто к испуганому коту.

Я отворачиваюсь, не уверен, что смогу сказать то, что нужно.

— Ты не понимаешь, – пальцы теребят кровоточащие заусенцы.

Сначала я думал, она просто отвлечение. Красивое, сводящее с ума, слишком-хорошее-для-меня отвлечение. Но Дафна стала чем-то совсем другим – зеркалом, отражающим человека, которым я не являюсь. Человека, который бы боготворил и обожал такую женщину, как она. Который бы добивался всего сам. Чей позор не прилип бы к её достижениям. Кому не пришлось бы спасать отношения с собственной командой. Кому не нужны были бы её слова поддержки, чтобы быть полезным на поле.

Она не должна нести груз моих проблем. Дафна заслуживает цельного человека, а не незаконченной работы.

— Ты заслуживаешь кого-то, кто не проект, Дафна.

— Но разве все мы не проекты? – тихо говорит она, пальцы стирают слезу, которую я даже не заметил. Её глаза блестят, наполнены печалью, которая режет глубже любых слов. Ненавижу, что снова причиняю ей боль, но я не должен был допускать этого.

— Ты не слушаешь, – голос хриплый. — Я не могу быть тем, кто тебе нужен.

— Что это вообще значит?