— Ха, — я откинула голову назад. — Вопрос с подвохом.

Он наклонился, чтобы настроить кондиционер, и мое тело напряглось. Его грудь вздымалась в беззвучном смешке. Он явно наслаждался тем, какое действие производит на меня.

— Нервничаешь, Стелла?

— Опаздываю, — холодно парировала я.

— Что ж, тогда не будем заставлять его ждать, — тихо пробормотал Нейт.

— Это группа, о которой я пишу статью, — сказала я в свою защиту. — И они невероятные.

— Буду ждать твою статью, — ответил Нейт, слегка отстраненно, словно его подозрения подтвердились.

Меня одновременно накрыло странное облегчение и разочарование от того, что он понял, на чьей я стороне. И всё равно я не могла отвести от него взгляд. Четкая линия подбородка, мягкая волна в волосах, короткие волосы на тыльной стороне рук. Он был чертовски красив — до неловкости. Будто в нем было слишком много мужского.

— Стелла?

Мы уже стояли на парковке у клуба.

— Ах, — спохватилась я, отстегивая ремень и бросая взгляд на разноцветное каменное здание. — Еще раз спасибо.

— Всегда рад, — сказал Нейт. — И серьезно. Я живу всего в паре кварталов отсюда, ясно?

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я ему, открывая дверь. — Увидимся через два месяца, босс.

Я не обернулась, хотя очень хотелось, и услышала, как он уехал. Я уже собиралась зайти в клуб, как заметила клубы дыма справа. Может, это было шестое чувство, но я знала — он здесь. И вид его черных ботинок под раскидистым дубом у входа в клуб только подтвердил это. Я подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Рядом с ним стоял Бен с компанией незнакомых парней. Они курили, собравшись в круг, обсуждали музыку, а взгляд Рида не отрывался от меня, пока я приближалась.

Бен заметил меня и одобрительно присвистнул.

— Эй, красотка, помоги разрешить спор.

— Да она тебе ничего не скажет, чувак, — заявил панк с обесцвеченными волосами, оглядывая меня с ног до головы.

— А сексизм живет и процветает, — пробормотала я, робко улыбнувшись Риду. Но он не улыбнулся в ответ. Черт.

— О чем спор?

Бен принялся тараторить о различиях между рок-направлениями и The Dead Kennedys.

— Афро-панк, — не колеблясь, ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается, когда Рид раздавил окурок.

— Я же говорил, — сказал Бен.

— Да ладно, чувак. Такого направления не существует, — уперся тот парень.

— Посмотри документалку Spooner97. Сейчас каждый день появляются новые поджанры рока, потому что он начал дробиться на множество направлений. Suicidal Tendencies — это тоже афро-панк.

— И кто ты вообще такая? — огрызнулся тот парень.

— Она — младшая сестренка, — резко бросил Рид, проходя мимо меня.

— Эй, — осторожно начала я и схватила его за руку. Он вырвался из моей хватки и достал ключи.

— Можешь взять пикап.

Я нахмурилась, чувствуя, как тяжелеет в груди.

— Что?

— Или оставайся, как хочешь. — Он повернулся ко мне спиной.

— Он просто меня подбросил, — выпалила я, показывая удостоверение вышибале, который, едва взглянув на него, закрепил на моем запястье бумажный браслет.

— Рад, что ты заводишь друзей, — сказал Рид холодным, безразличным тоном.

— Ага, — ответила я, не желая ни секунды больше терпеть его дерьмовое настроение. — Удачного концерта.

— Спасибо.

Мы разошлись у бара. Я устроилась на своем табурете и смотрела весь концерт, чувствуя, как моя обида на него таяла с каждой новой песней. Во втором сете он снял футболку и засунул ее в задний карман джинсов. Завороженная тем, как капли пота скатывались по его волосам, как двигалось его тело, я не могла отвести взгляд. Моя реакция оставалась прежней — теплая волна растекалась по телу, пока я смотрела на него с восхищением, а у сцены толпились визжащие девушки. В клубе стояла невыносимая духота, и он был забит под завязку. Бен выкрикивал слова их авторской песни Even — истории о маленьком мальчике, который остался один в темном доме и звал мать. Текст был мрачным и «дышал» Ридом. Меня передернуло при мысли, что это могло произойти с ним самим.

В тот вечер в его игре было что-то особенное, и это исходило от него почти ощутимой волной. Он ни разу не поднял глаз. Даже когда Бен пытался вовлечь его в контакт. Он казался таким далеким, несмотря на вопящих фанатов.

После концерта Рид прямиком направился ко мне, и мы поехали домой, в полном молчании, после чего он ушел на балкон.

В ту ночь я спала одна.

Глава 22

Глава 22

10,000 Emerald Pools

Borns

Поразительно, как один удачный случай может всё изменить. И я точно знала — Риду нужен был толчок, чтобы продолжать двигаться вперед. Таким толчком стало приглашение играть еженедельно в нескольких клубах, и получать за это деньги.