Мне кажется забавным, что ты работаешь в заведении под названием «Тарелка». Эти идиоты-владельцы вообще понимают, как назвали заведение? Сижу на террасе у моего лучшего друга, смотрю на огни города и гадаю, где ты сейчас. Клялся не беспокоить тебя после первого пива, а после третьего решил написать официальное письмо. Но я всё еще не могу тебя позволить себе. Грустно, честно говоря. Итак, начинается обратный отсчет, мисс Эмерсон. И хотя до него всего несколько месяцев, хочу предпринять последнюю попытку уговорить тебя сходить со мной на свидание (разумеется, в исследовательских целях). У меня есть два билета в Ritz на эту субботу.

ПРОСТО. СЯДЬ. В МОЮ МАШИНУ.

Нейт Батлер

Главный редактор, Austin Speak

Отправлено с Blackberry

Я откинула голову назад и тут же проверила концерт, который уже пропустила.

ПРОКЛЯТЬЕ! Это была Шерил Кроу96.

Нэйт Батлер

Тема: Вежливость

17:01

Насколько мне известно, пьяный мужчина отправил вам вчера вечером приглашение на концерт. И хотя я не одобряю подобное поведение, особенно когда будущий работодатель обращается так к сотруднице, я нахожу крайне грубым, что указанное приглашение осталось без ответа. Командная работа — ключ к успеху здесь, в Austin Speak, мисс Эмерсон. Полагаю, вы относитесь к своей должности серьезно и выступаете против феминистских текстов Шерил Кроу. Приношу глубочайшие извинения. В дальнейшем я воздержусь от писем вне рабочего формата, но согласен на второе собеседование в моем офисе сегодня в 18:00.

Нейт Батлер

Главный редактор, Austin Speak

Отправлено с Blackberry

Я продолжала смеяться, осознав, что пропустила не только концерт, но и второе собеседование в Austin Speak. Надо отдать ему должное — он был настойчив. Последнее письмо пришло вчера.

Нейт Батлер

Тема: Недоразумение

11:11

Мне пришло в голову, что вы, возможно, не получаете эти письма, но думаю, мы оба знаем, мисс Эмерсон, что это не так. И поскольку у меня нет тому доказательств, мне остается лишь верить, что вы твердо стоите на своем решении не смешивать работу с личными исследованиями, сколь бы тревожным это ни казалось — учитывая специфику нашей профессии. Но ради морального духа в коллективе я, возможно, даже, склонюсь к тому, чтобы выпить пива в нашем заведении сегодня около 18:00, чтобы обсудить этот вопрос.

Нейт Батлер

Главный редактор, Austin Speak

Отправлено с Blackberry

Я улыбнулась, открывая почту, чтобы написать ответ.

Стелла Эмерсон

Тема: Сроки

21:42

Уважаемый мистер Батлер,

Я польщена вашим вниманием и воодушевлена перспективой сотрудничества с вами. В силу текущих обстоятельств я не имею возможности регулярно проверять почту из-за проблем со связью. В ближайшие недели я планирую исправить эту ситуацию. Хотя я ценю все ваши приглашения, я предпочитаю проводить свои исследования самостоятельно. Рада сообщить, что работа над статьями активно продвигается, и я представлю их вам в течение двух месяцев.

С наилучшими пожеланиями,

Стелла Эмерсон

Будущий колумнист раздела развлечений, Austin Speak

Отправлено из «Тарелка»

Спустя несколько минут я пересчитывала чаевые и замерла, увидев в дверном проеме его Tahoe. Я сжала губы, скрывая улыбку, когда тонированное стекло медленно опустилось.

— «С наилучшими пожеланиями, мисс Эмерсон»? — протянул Нейт с самодовольной ухмылкой.

— Это профессионально, мистер Батлер, — ответила я, приближаясь к машине. Из внедорожника тянулся легкий шлейф дорогого, сводящего с ума парфюма, пока я его рассматривала. Волосы были всклокочены, галстук висел свободно на груди. Дьявольски сексуальный, он изучал меня пронзительным взглядом голубых глаз. На мгновение, я поддалась очарованию, пока не вспомнила, что меня ждет «моя доза».

— Нейт, — вздохнула я. — Я не могу сейчас. Я опаздываю.

— Не можешь что? — на его лице медленно расползалась улыбка.

— Вообще ничего. Мне нужно быть в другом месте.

— Садись, — приказал он. — Я подброшу.

Я прикусила губу, не отрывая от него взгляда.

— Стелла, я безобиден.

— Я справлюсь.

— Садись. Не могу же я позволить тебе разгуливать по улицам в этой юбке.

Я уже успела переодеться в черный топ на завязках на шее, розовую кожаную мини-юбку и высокие черные Конверсы с нацарапанными по бокам строками из песни Sure Shot Beastie Boys.

— Только подбросишь.

Я запрыгнула на пассажирское сиденье и пристегнулась, а прохладный поток из кондиционера гнал адскую жару к черту.

— Боже, какое же это было дерьмовое лето. Спасибо, что подвез.

— Куда едем?

— Red Eye Fly. Знаешь?

— Конечно. Концерт?

— Ага. — Я виновато взглянула на него, не предлагая присоединиться. Он без колебаний выехал с парковки.

— Прости, что не отвечала на письма. У меня сейчас… временные трудности с жильем.

— А это бы что-то изменило? — спросил он, уже зная ответ.

Я не смогла сдержаться и снова посмотрела на него. Он был полной противоположностью Риду — куда менее угрюмым, с игривым блеском в глазах и легкостью в общении, которую он сам и задавал.

— Как тебе Остин?