— Au contraire, mon frère44, я и мой скандально известный язык станем дико популярны. Честность откроет мне все двери, особенно как журналисту.

Я проигнорировала запах мыла Irish Spring, когда он наклонился ближе.

— Честность наживет тебе врагов.

Я пожала плечами.

— Я называю дерьмо дерьмом. Приукрашивание никому не помогает, да и это плохая журналистика. Если я делаю всё как надо и не боюсь высовываться, значит, должна быть готова к ответке.

— Значит, к этому ты относишься серьезно.

Мы стояли, почти касаясь плечами, и загружали диспенсеры для салфеток.

— Музыка — всегда. Мне двадцать лет. Образование, будущее — вот к чему я отношусь серьезно. А это место? — я оглядела кухню и сморщила нос. — Черта с два. И почему я должна? Если ты спросишь меня, то ты, Нил и Пейдж слишком уж застряли в этом идиотском пузыре взрослой жизни. Это не ваше будущее.

Я сделала паузу, чтобы посмотреть на него. Наши взгляды встретились.

— Ни для кого из нас.

— Приятно слышать. А теперь ты можешь предсказывать будущее? Скажи, что ждет меня? — его голос был наполнен пренебрежением.

— Нечто лучшее, чем то, что есть сейчас. — Я выждала мгновение. — Просто у тебя сейчас не лучший период.

Он резко выпрямился и сузил глаза.

— Ты ничего не знаешь. Когда мир бьет тебя регулярно и сильно, сестренка, ты в конце концов опустишься на колени.

— Что ж, я умею держать удар.

— Рад за тебя.

Я позволила себе скользнуть взглядом по его высокомерной позе. По его простой черной футболке с V-образным вырезом, темным джинсам и скрещенным ногам в черных ботинках. Я чувствовала, как от него исходит неприкрытое противостояние. Он был уставшим, озлобленным и сердитым на весь мир. Что ж, имел право.

Я мельком видела его жизнь в той квартире. Мистер Краун казался королем ничего. Я чувствовала его отчаяние, пока он стоял рядом со мной с горстью никчемных чаевых, хотя его лицо не выдавало абсолютно ничего. Его взгляд всегда был жестким, даже когда он улыбался.

— Всё наладится, Рид, поверь мне. Хорошо?

Он провел пальцами по спутанным волосам и слегка улыбнулся.

— Конечно, сестренка, как скажешь.

— Тебе просто нужно что-то, ради чего стоит ждать завтра.

— Ладно-ладно, хватит уже подбадривать меня, я об этом не просил и не нуждаюсь.

— О, отлично. Значит, ты тоже всё знаешь.

Его бледно-зеленые радужки, казалось, стали ярче, а ноздри расширились. Он смотрел прямо на мои губы, словно силой мысли заставляя их замолчать. Я улыбнулась ему назло. Мы стояли в немом противостоянии, когда Пейдж вернулась на кухню и прикрепила новый заказ.

— Я только что приняла еще два столика. Придется задержаться как минимум на час. Почему бы вам не отлучиться ненадолго?

— Я иду на встречу с парнями. Увидимся завтра, — сказал Рид, складывая свой фартук и наличные.

Глаза Пейдж загорелись.

— Возьми с собой Стеллу. Ей понравится.

— Что мне понравится? — спросила я, пока Рид переводил взгляд с меня на сестру и обратно.

— В другой раз, — отмахнулся он, проходя через двойные двери.

Я вопросительно повернулась к Пейдж.

— Что мне понравится?

— Он собирается на встречу со своей группой.

По моим рукам побежали мурашки, волосы встали дыбом на затылке.

— В какой группе? Он что, правда в группе? Я думала, он шутит! Почему ты мне не сказала?!

Пейдж посмотрела на меня, нахмурив брови.

— Э-э-э, может, потому что вы двое друг друга недолюбливаете?

Я наспех порылась в заказах, сунула ей в руку деньги и чеки по картам.

— Как называется группа?

— «Мертвые Сержанты».

Мои глаза расширились.

— Он барабанщик, или снова им станет, когда освободится от этого гипса. Стой, ты куда? Стелла, не беги за ним!

Но я уже была за дверью.

— Эй! — крикнула я ему в спину. — Рид! — прокричала я в темнеющую улицу, когда он завернул за угол и скрылся из виду.

Ругаясь, я побежала следом, будучи уверенной, что меня ждет либо новая ссора, либо придется брать свои слова обратно.

Догоняя его, я схватилась за его гипс, и он остановился, глядя на меня нетерпеливым взглядом.

— Чего?

— Ну, — сказала я с легкой улыбкой, стирая воображаемую линию, которую начертила между нами на асфальте своими оранжевыми конверсами, исписанными текстами Stone Temple Pilots45. — Можно мне с тобой?

— Это репетиция. Мы не приводим на репетиции младших сестренок лучшего друга, да и вообще никого.

— Я буду тихой. Настолько тихой, что меня никто даже не заметит.

Он опустил голову и медленно покачал ею.

— Стелла, ты как кричащий неоновый знак. Тебя замечают все. И нет.

Он быстро высвободил руку из моей цепкой хватки и ускорил шаг, в попытке оторваться от меня.

— Пожалуйста! — крикнула я ему в спину.

— Возвращайся к Пейдж, — крикнул он через плечо.

— Пожалуйста, Рид. Пожалуйста! Мне просто нужно, чтобы появилось что-то, ради чего стоит ждать завтра.