Печально лишь то, что она слишком чувствительная и немного сумасшедшая. Если бы не это, уверен, многие парни мечтали бы пригласить её на свидание и построить отношения, вместо того чтобы просто переспать с ней и сбежать.

— Что ещё мне нужно знать? — спрашивает она вслух, и я не совсем уверен, что этот вопрос адресован именно мне. — Что может заставить парня захотеть остаться со мной?

Я вздыхаю, раздражённый безнадёжностью и навязчивостью в её голосе.

— Зачем тебе вообще нужен парень?

— Девушка всю свою жизнь мечтает о любви. Я выросла с ощущением, что у других есть то, чего я всегда хотела. Рука, за которую можно держаться. Плечо, на которое можно опереться в трудную минуту. Принц, который спасёт меня. Я просто хочу, чтобы меня спасли. Я хочу быть чьей-то принцессой.

«Я был прав. Во всём виноват “Дисней”.»

— Могу я быть с тобой откровенным? — спрашиваю я, не дожидаясь ответа. — Никакого замка нет. Никто не прискачет на белом коне. Нет принца, который появится и спасёт тебя. Всё, что тебе нужно сделать, — это спасти себя самой.

— Как это сделать?

— Просто. Понять, что тебя не нужно спасать.

— Уф. Должно быть, это так просто — быть парнем. Никогда не влюбляться по уши. Никогда не опускать щит, защищающий от разбитого сердца.

Я усмехаюсь, прекрасно зная, насколько она неправа.

— Мы тоже влюбляемся. И у нас тоже разбиваются сердца. Мы просто напиваемся, занимаемся бессмысленным сексом и идём дальше.

— Ха! Вот в чём проблема! Пока вы занимаетесь бессмысленным сексом, мы, девушки, занимаемся сексом, полным надежд. Мы надеемся на второе свидание, второй звонок и всё остальное. А вы превращаете наши надежды в ничто.

— Что возвращает нас к правилу номер один: не спи с нами только потому, что мы называем тебя красивой.

Я почти вижу, как она улыбается в трубку.

— Туше.

— Хорошо, Джулия. Я вешаю трубку. Снегопад усиливается, и мне было бы удобнее доставить тебя в твой личный ад целой и невредимой.

— Ладно… И, Кэйден? — её голос подпрыгивает на октаву, и я жду продолжения. — Спасибо. За то, что сделал это.

Прежде чем я успеваю ответить, она вешает трубку.

Я смотрю на затылок девушки за рулём машины передо мной и вздыхаю. Она взъерошивает волосы, запускает пальцы в пряди, и на секунду мне хочется провести по ним руками, найти нежные местечки у неё за ухом, облизать её тело от кончиков пальцев ног до изгиба шеи.

Она чертовски странная… но, держу пари, способна превратить эту странность в потрясающие сексуальные движения.

Выпуклость в моих джинсах возвращает меня к реальности.

«Подожди. Что?! Стоп. О чём, чёрт возьми, я вообще думаю?»

Плохо, Кэйден. Очень плохо.

Я не могу думать о Джулии в таком ключе. Я не могу хотеть прижать её к капоту машины и вжаться в неё, заставляя стоны вырываться из сомкнутых губ. Я не могу позволить тающему снегу стекать по её телу, слизывая языком каждую каплю.

Это бизнес. А смешивать бизнес с удовольствием — дурной тон. Верно?

«Я не буду спать со своей начальницей.

Я не буду спать со своей начальницей».

Чёрт возьми.

«Я всё ещё хочу переспать со своей начальницей».

Мы остановились, чтобы заправиться, и всё, что я мог видеть из-за колонки позади неё, — это её идеальная попа. То, как она обращается с бензоколонкой, возбуждает меня слишком сильно, и это неловко, поэтому я заставляю себя отвести взгляд.

— Я тоже оплачу твою задницу, — говорит она, глядя на меня такими глазами.

Я моргаю сквозь снежинки, оседающие на ресницах, и пытаюсь понять, что, чёрт возьми, она только что сказала.

«Мне это послышалось?..»

Она замечает моё замешательство, улыбается и говорит громче:

— Я сказала, что оплачу твои затраты. Просто скажи, сколько тебе обошёлся бензин.

— Не беспокойся об этом.

Снег с её куртки падает прямо в декольте, и мои глаза против воли следят за ним.

«Он сейчас тает. Оставляет мокрые капли. Чёрт возьми…»

— Я пойду внутрь. Хочешь мои губы? — спрашивает она, приподнимая бровь.

Моё выражение лица, должно быть, выглядит совершенно идиотским. Она смеётся, и то, как она запрокидывает голову, чертовски привлекательно.

— Боже мой, ты прямо как те люди в доме престарелых, где я работаю волонтёром! Надень слуховые аппараты, старик. Я спросила, не хочешь леденцы. Или чипсы?

— Ох… нет. Я в порядке. Я буду в своей машине, готовый поехать за тобой, когда ты выйдешь.

Я смотрю, как она быстро заходит на заправку, и хлопаю себя ладонью по лбу.

— Какого чёрта, Кэйден?

Запрыгнув в машину, я захлопываю дверцу и хватаюсь за руль.

— Возьми себя в руки…

Потянувшись к пепельнице, я беру сигарету и закуриваю, ожидая, когда Джулия вернётся. Снегопад усиливается, а до её домика ещё немало часов пути.

Я вижу, как она возвращается к своей машине и садится внутрь. Завожу двигатель и жду, пока она отъедет. Но вместо этого мотор надрывно воет и глохнет. Затем она резко вздрагивает, и из-под капота вырывается облако дыма.