«Кроме безопасности, – мысленно произнёс я, немедленно вспомнил, сколько раз меня там едва не прикончили, и поправился: – Точнее, иллюзии безопасности…»

Ещё оставался вопрос о выставленном школой счёте, но хоть Заряна и обсуждала этот вопрос с профессором при Волоте, а значит, никакой особой секретностью там и не пахло, я проявлять неуместное любопытство не стал. Повернулся к спустившемуся в общий зал Ночемиру и помахал ему.

– Можем идти!

– Ты в банк Небесного престола собрался? – уточнила Заряна, а после моего утвердительного кивка предложила: – Я подвезу!

– Брось! Не хватало, чтобы снова отвалилось колесо!

– Серый! – прошипела барышня. – Ещё одно слово…

– Молчу-молчу! – выставил я перед собой раскрытые ладони, затем поднял с пола вещмешок и уточнил: – Волот, ты с нами?

– Нет, – мотнул тот головой. – Мне бы дух до вечера перевести.

Я хмыкнул и повернулся к Ночемиру.

– Слушай, а вещички придётся оставить!

Из-за присутствия барышни тот удержался от крепкого словца, ограничившись раздражённым:

– Да ты издеваешься!

– И в мыслях не было. – Я взвесил в руке вещмешок. – Меня с ним в банк не пустят, а оставить некому.

– Могу… – начала было Заряна, но я её перебил.

– И в епархию не пустят тоже!

– Это что у тебя там такое? – прищурилась барышня.

– То, что я мог бы отдать на сохранение Волоту, но раз он с нами не едет, оставлю тут и заберу на обратном пути.

Ночемир тяжко вздохнул и протянул руку.

– Давай!

С моими пожитками он отошёл к буфету, положил их за стойку и вернулся обратно.

– Едем?

– Да!

17–2

Ехать от Каштанового бульвара до епископской резиденции было всего ничего, разговориться толком не успели. Там мы расстались с Заряной и двинулись через дорогу к отделению банка Небесного престола.

– Даже спрашивать не буду, откуда простой трудник знает дочь его преосвященства, – многозначительно заметил аспирант.

– И правильно сделаешь, между прочим, – кивнул я. – Кстати, мне бы не помешало получить доступ в представительство школы.

– Он у тебя уже есть, – сказал Ночемир и рассмеялся. – Через чёрный ход!

Я мысленно помянул недобрым словом слишком уж злопамятного профессора Чернояра и поинтересовался:

– Когда приступим к прожигу абриса?

– Седмицы через две, а лучше даже через все три, – после недолгих раздумий решил аспирант. – Но готовиться начнём заранее, так что утренние осмотры не пропускай. И вот ещё что… – Он остановился у подножия крыльца и придержал меня. – Знаешь, почему в классической Лестнице возвышения сначала идёт прожиг абриса, а уже потом доведение до таланта объёма ядра?

– Просвети, – попросил я.

– Пустая трата времени, – заявил в ответ Ночемир. – Один чёрт, пока не прорвёшься в аспиранты, дальше развивать ядро попросту не сможешь. И Царь небесный упаси набирать больше одного таланта в бою! Малейшая утрата самоконтроля будет чревата спонтанным преломлением, а это и само по себе погано, в схватке же и вовсе станет твоей последней в этой жизни ошибкой.

– Вообще пока о развитии ядра забыть?

Аспирант пожал плечами.

– Поговори, конечно, ещё с Даной, но лучше – да, вообще.

Дальше мы поднялись на крыльцо, прошли в банк и потратили какое-то время на улаживание финансовых вопросов, по итогам чего в моём распоряжении осталось немногим больше четырнадцати тысяч целковых. И вот это самое «немногим больше» я наличными в кассе на руки и получил.

Немногим, ха! Две с половиной сотни!

Чеки оказались погашены по первому требованию Ночемира, а получив ещё и неофициальную часть платы и деньги за костюм, аспирант расслабился окончательно.

– Приятно вести с тобой дела, брат Серый! – даже заявил он и тут же предупредил: – Только, чур, больше никаких ночных визитов!

– Предлагаешь поискать целителя в другом месте?

Аспирант покривился, но всё же махнул рукой.

– Чёрт с тобой, припрёт – приходи! Только предупреждаю сразу: ночью сдерём две цены!

Подобрав документы для подачи иска о зачислении в школу Пылающего чертополоха, мы покинули банк, и уже на улице я спросил:

– А, случаем, не обяжут вас принять меня во внутренние ученики? Мне оно без надобности.

Ночемир покачал головой.

– Нет, у нас железные основания тебе отказать.

– Хорошо! – Я протянул руку. – За ядром вечером забегу.

– Эй! – возмутился Ночемир. – Мы так не договаривались!

Я вздохнул и указал на ворота епископской резиденции.

– Мне сначала туда, потом во дворец правосудия.

Аспирант страдальчески закатил глаза.

– Только чтоб сегодня обязательно забрал! – потребовал он и пожаловался: – Я как об этой пакости вспомню, так вздрогну!