И точно: немного погодя подошёл приказчик из магазина готового платья – снял с меня мерки и поинтересовался предпочтениями, а поскольку представлял он именно ту торговую точку, где я приобрёл свой предыдущий костюм, то доставили вскорости именно то, что и требовалось.

– Сапоги тут ни к селу ни к городу! – объявил придирчиво оглядевший меня Ночемир и принёс мешок с моими оставленными в усадьбе пожитками. – Ботинки лучше надень. И – да! – встрепенулся аспирант. – Забери уже наконец своё драное ядро!

Моряцкие ботинки, полученные после штурма главной конторы Черноводской торговой компании, смотрелись с серым костюмом лучше сапог, так что я подумал-подумал и остановил свой выбор на них. Ядро, всё такое же тёплое и липкое, убрал в мешок.

– Одежду вернуть не забудьте! – напомнил Ночемиру.

– Не забудем, – сказал тот и поторопил меня. – Идём!

– Куда ещё? – не понял я.

– В банк же!

– А ты там на кой?

– Издеваешься? – набычился аспирант. – Мало того, что ты ещё с нами полностью не рассчитался, так мне за костюм из своих денег заплатить пришлось!

Я вздохнул.

– Ладно! Сейчас пойдём. Дай только с людьми переговорить.

– Без меня не уходи, дождись в общем зале.

Пообещав так и поступить, я вернул аспиранту не пригодившийся сигнальный амулет, покинул кабинет и, небрежно помахивая вещмешком, двинулся к лестнице. За минувшее с момента ранения и последующего исцеления время успел чуток очухаться, но хоть и не ощущал больше себя куском хорошенько отбитого и прожаренного мяса, в общий зал начал спускаться безо всякой спешки.

Тихо. Тихо. Тихо. Только бы ничего не растрясти…

Прекрасно понимаю, что слишком резкие движения ни ядру, ни абрису никакого вреда не причинят, но – тихо, тихо, тихо…

Волот и Заряна общались с профессором Чернояром; при моём появлении барышня резко встала из-за стола.

– Серый! – начала было она встревоженно, но тут же прищурилась и упёрла руки в бока. – Интересно! Мы тут как на иголках сидим, а он уже и принарядиться успел!

Выражением лица в этот момент она удивительно напомнила мне свою маменьку – аж мурашки по спине побежали.

– Профессор, – указал я на представителя школы Пылающего чертополоха, – разве не ввёл вас в курс дела? – По улыбке лысого старикана понял, что тот и не подумал успокоить моих спутников, и развёл руками. – Я и предположить не мог, что вы до сих пор терзаетесь неизвестностью!

– Не перекладывай с больной головы на здоровую! – потребовал Чернояр. – Я не твой лечащий врач и уж тем более не уполномочен раскрывать диагноз!

– И каков диагноз? – поинтересовался Волот.

– Да! – присоединилась к его вопросу Заряна. – Что с тобой?

– Жить буду, – уверил я их. – Понадобится кое-какая реабилитация, но я уже обо всём договорился.

– Договорился он! – всплеснула руками барышня. – Да ты и вчера обо всём договорился!

– Давай не сейчас, – попросил я, мысленно морщась.

Заряна возмущённо фыркнула и повернулась к профессору Чернояру.

– Сможете выписать счёт прямо сегодня?

Лысый старикан кивнул.

– Распоряжусь. Но его оплату лучше отложить до принятия окончательного решения. – Он поднялся из-за стола и наметил поклон. – С вашего позволения я вас оставлю.

Никакого позволения он, разумеется, дожидаться не стал и утопал к лестнице, а я вопросительно посмотрел на Заряну.

– Счёт?

– Потом! – отмахнулась барышня. – Поужинаем?

Я покачал головой.

– Нет, уже есть планы на вечер. – И повернулся к Волоту. – У тебя, кстати, тоже. Со студентами поведу знакомиться.

– Тогда и Дарьяна надо взять, – решил аспирант и протянул мне котелок и рубаху. – Держи!

– Так и хотел, – сказал я, распустил горловину вещмешка и убрал в него рубаху, а котелок нахлобучил на голову. – Предупреди его, если увидишь. Мне по делам отлучиться придётся.

Я перехватил взгляд сделавшей страшные глаза Заряны, припомнил её рассказы о правилах приличия и шляпу снял.

– По делам? – изогнула та бровь.

– В банк поеду, за лечение расплачусь, – пояснил я. – Но можем завтра пообедать. Только где?

– А здесь! – обвела девчонка рукой зал. – Мне тут понравилось!

Я озадаченно прочистил горло.

– Не уверен, что хозяева будут рады аколитам…

– Брось, Серый! – отмахнулась Заряна. – Этот милый старичок приглашал меня заглядывать.

«Милый старичок» Чернояр? Меня передёрнуло. Волота, такое впечатление, тоже. Если до того он определённо был не прочь присоединиться к нам за обедом, то тут аж в лице переменился.

Барышня такой нашей реакции на свои слова не заметила, уверила меня:

– Я обо всём договорюсь! – И уточнила: – В полдень?

– Хорошо, – сказал я. – В школу-то возвращаться не надумала?

– Школа не сможет ничего мне дать сверх того, что я получу в университете!