Злость и... да, паника, поднялись во мне. Эта мышь в своем вульгарном платье... она его зацепила. Она переплюнула меня.

Я сжала бокал так, что он треснул. Холодное вино потекло по пальцам, липкое и сладкое.

Нет. Он успокоится. Он поймет, что это была ошибка. И придет ко мне. Он всегда приходит...

Именно в этот момент передо мной материализовался слуга. Мелкая, дрожащая сошка, от которой пахло конюшней и страхом. Боится даже поднять глаза.

— Леди Зара, — пролепетал он, — Лорд Драг ждет вас на северном балконе. Немедленно.

Я кивнула. Северный балкон. Уединенный. Хорошо. Он уже успокоился и зовет меня.

Я шла по коридорам, и во мне все кипело. Мои каблуки стучали по камню — резко, гневно. Эта мышка... всерьез думает, что этим можно удержать Дракона?

Карден — сила. Он — огонь. Он — власть. А она — пыль.

Я знала, что он мой. С первой нашей встречи. Два Дракона, две силы, которые тянутся друг к другу. Мы просто поздно встретились. Если бы я появилась в его жизни до этой... помехи... я бы стала Леди Драг. И я ею стану.

Он поиграет с ней. Драконы любят хрупкие игрушки. Но когда ему понадобится настоящая сила, настоящая пара, он придет ко мне.

Я толкнула стеклянную дверь. Холодный воздух ударил в лицо, развевая волосы. Пахло дождем и дымом.

Он стоял ко мне спиной, глядя в сад. Без мундира, в одной рубашке. Его плечи были напряжены, мышцы играли под тонкой тканью.

Гхарт, как же он хорош. Даже в ярости он — идеален.

— Карден. — Я шагнула к нему, мои юбки зашуршали. — Ты хотел поговорить?

Он повернулся. Его лицо — жесткая маска.

— Да. — Он скрестил руки на груди. Я видела, как он напряжен.

— Лиссандра беременна.

Улыбка застыла у меня на губах. Воздух застрял в горле.

Я опустила ресницы, скрывая вспышку ярости.

— Поздравляю. — Голос прозвучал ледяным, чужим. — Наследник. Ты, должно быть, счастлив.

— Я перевожу тебя. С повышением. — Его голос был ровным, деловым. — Ты возглавишь Северный гарнизон.

Я вскинула голову.. Возглавить? Северный гарнизон? Это почетное назначение. Очень почетное. И очень. Далекое.

— Ты мой лучший офицер. Ты справишься. — Он не отвел взгляд. — Но это не только повышение. Я делаю это для спокойствия моей жены. Вопрос закрыт.

Я судорожно соображала. Что делать? Устроить скандал? Обвинить? Нет. Он не дурак. Давить на Кардена — бесполезно, это только оттолкнет его. Он не тот, на кого можно давить.

Значит, мне надо согласиться. Принять это. А потом... потом я найду, как все исправить.

— Понятно. Значит, все. Хорошо. — Я заставила себя улыбнуться.

— Я благодарен тебе за службу, Зара.

Я сделала шаг к нему, чтобы попрощаться. Он злился, был напряжен. Но не на меня. И тут я увидела. Я увидела, как напряжена ткань на его штанах. Он стоял, сцепив зубы, его дыхание было тяжелым. Так вот в чем дело, он борется с желанием дракона внутри себя.

Конечно. Хрупкая человечка, беременна. Ему нельзя с ней спать. А Дракону нужен выход. Он сейчас взорвется от ярости и желания.

Я усмехнулась, это мой шанс, надо играть верного товарища до конца.

— Я вижу, моя помощь тебе еще требуется, Карден. — Мой голос стал низким, медовым. Я подошла вплотную. Запах его кожи окутал меня, вызывая мурашки по всему телу.

Он не отступил, смотрел на меня, его глаза потемнели.

— Лисса беременная, я очень за тебя рада, но тебе нельзя с ней сейчас спать, побереги жену.

Я видела, как ходят желваки на его скулах. Он хотел. Он хотел ее, эту мышь, блеклую человечку. Но какая разница? Ему нужно сбросить напряжение, а я рядом, всегда была рядом.

Я протянула руку. Не к груди. Ниже. К пряжке его ремня.

— Ты же сейчас взорвешься от желания, Карден, — прошептала я, мои пальцы коснулись холодного металла. — Разнесешь тут все. Давай я помогу. В последний раз. Просто сбросить напряжение, как всегда. А потом я приму повышение и уеду.

Он молчал, стоял, как скала, но я видела, как тяжело он дышит. Пытается бороться. Его запах изменился — стал гуще, острее.

Я опустилась перед ним на колени. Ни один дракон не устоит передо мной, и твоя крепость падет, Карден.

Щелкнула пряжка ремня.

16б

Я замерла у приоткрытой двери, прижавшись спиной к холодной каменной стене. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук сейчас услышат. Пальцы дрожали, я сжала их в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

Я хочу услышать, как он решит эту проблему, как скажет, что между ними все кончено, что он выбирает семью. Меня. Нашего ребенка.

Я сделала один крошечный, бесшумный шаг и заглянула в щель между дверью и косяком.

Сердце, которое казалось давно разбито, остановилось окончательно.