Шири машинально почесала затылок.

«Что это было?»

Почему Бен держался так отстранённо? Он даже не подошёл к ней, хотя все считали, что она несколько дней находилась на пороге смерти.

— Мне всё равно, как ты меня называешь, Бен. Ты можешь звать меня Шири или Семь.

«Главное — чтобы ты меня хоть как-нибудь называл», — прошептало её сердце.

— Я должен называть тебя Шири. Теперь тебя все так называют.

— Да, я могу это объяснить…

Бен протянул руку.

— Мне не нужны подробности.

— Не нужны?

— Нет. Послушай, у меня пока не хватает духу сказать детям, что между тобой и мной не будет «нас». Если ты не против, я подожду с этим разговором, пока мы не доберёмся до острова, где будем прятаться.

У Шири закружилась голова.

— Почему «нас» не будет, Бен?

Он опустил глаза.

— Мы оба знаем, что тебе следует быть с Романом. Он тебя любит. Иди к нему. Мы не подходим друг другу. Каждый раз, когда мы сходимся, случаются неприятности. Я не тот мужчина, который тебе нужен.

«О нет. Этого не будет. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах. Я не прошла через всё это, чтобы допустить такое сейчас».

— Как ты смеешь!

Он поднял голову и впервые с момента её появления посмотрел ей прямо в глаза.

— Что, прости?

— Я сказала: как ты смеешь. Кем ты себя возомнил? Я не люблю Романа.

Она шагнула вперёд и с силой толкнула Бена в грудь. Он отступил на два шага, широко раскрыв глаза от удивления.

— Шири, я поступаю правильно ради тебя.

— Если ты меня не любишь — это нормально. Я не могу заставить тебя. Если ты не можешь простить меня за то, что я исчезла на пять лет — это тоже нормально. Я ничего не могу изменить.

Она сделала вдох, но голос уже дрожал.

— Но я ждала пять лет, думая о тебе каждую секунду. Я делала всё, что могла, чтобы остаться в твоей жизни, хотя это должно было быть невозможно!

Теперь она кричала.

— Не тебе решать, что для меня лучше. Я тебя люблю.

Она шагнула ещё ближе.

— По крайней мере, имей мужество сказать мне, что ты не чувствуешь того же!

Глава 21

Бен с трудом осознал услышанное. Шири, казалось, была в ярости. Она влюблена в него? Она действительно толкнула его? Его сердце забилось быстрее от несбывшейся надежды. Он не мог позволить себе слишком доверять этому. Факт оставался фактом: он ничего не смог для неё сделать, когда она больше всего в нём нуждалась.

— Шири, успокойся. Ты только что очнулась после какого-то подобия комы у «аномальных». Тебе нельзя так волноваться.

Из её глаз брызнули слёзы, и у него ёкнуло сердце. Нет, она не могла плакать.

Он никогда не сможет довести это до конца, если она заплачет.

— Успокоиться? Я тебя люблю. Я уже много раз это говорила, а в ответ — тишина. Ты разбиваешь мне сердце. Да, пожалуй, я просто успокоюсь. — Она повернулась, чтобы уйти.

— Шири, подожди.

— Почему? Почему я должна ждать, Бен? Разве ты сказал недостаточно?

— Шири, пожалуйста. — Руки Бена дрожали. Он чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.

По правде говоря, ему было всё равно, даже если он сейчас расплачется, как малое дитя.

Она всплеснула руками.

— Пожалуйста — что?..

— Пожалуйста, послушай. — Он подошёл к ней, хотя знал, что должен уйти. Она была нужна ему, как воздух. Кого он обманывал? Он не мог находиться рядом с Шири и не прикасаться к ней. Его руки дрожали от напряжения, пытаясь удержаться от того, чтобы не погладить её лицо.

— Я слушаю.

— Шири, я так сильно тебя люблю, что едва могу дышать от этой всепоглощающей любви. — Ему нужно было выговориться. — Я так сильно тебя люблю, что пять лет не мог делать ничего, кроме как пытаться отомстить за тебя.

Плач Шири тут же перерос в рыдания. Она закрыла лицо руками.

Боже милостивый, он этого не хотел.

Бен преодолел разделявшее их расстояние и заключил её в объятия с большей силой, чем было необходимо. Но он ничего не мог с собой поделать.

Он нуждался в Шири.

— Прости, Бен. — Она прижалась лицом к его рубашке. Он чувствовал её неповторимый запах. Как так получилось, что от этой женщины всегда пахло кофе? Когда этот аромат стал его любимым? — Я хотела вернуться к тебе каждый день. Они говорили мне, что это небезопасно для всех нас, но я всё равно должна была это сделать. Каждый день моей жизни был продиктован страхом.

— Я бы не хотел, чтобы ты возвращалась. Нет, если бы это было небезопасно. Я всегда этого хотел. Я тебя люблю. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Вот почему тебе нужно быть с Романом.

Рыдания Шири усилились.

— Бен, как ты можешь так говорить?

— Потому что я люблю тебя. Я хочу, чтобы у тебя было всё самое лучшее, Семь.

Чёрт возьми, он снова это сделал. Часть его всегда будет думать о ней именно так. Его Семь.

— Нет.

— Я не святой, Шири. Я стою здесь, обнимая тебя, и это — всё, чего я желаю во Вселенной.