Он бросил пистолет на пол, желая освободить обе руки и ненавидя эту чёртову штуку.

— Ничто не сравнится с верностью, — пробормотал Бен себе под нос, бросаясь к Шири.

Если они пошли за помощью, у него было в лучшем случае несколько секунд. Он должен был донести её до лифта. Роман считал, что, оказавшись внутри, он сможет вывести их из здания с помощью телепортации и при этом остаться незамеченным.

Бен наклонился и подхватил Шири на руки. Она почти ничего не весила. Для женщины такого роста она должна была весить как минимум на двадцать три килограмма больше, чтобы считаться при теле. Её не кормили на острове? Она была такой же худенькой, когда её морили голодом в Учреждении.

Она была без сознания и не шевелилась, даже когда он позвал её по имени. Устройство, очевидно, повлияло и на неё, но он рассчитывал привести её в чувство. Что они с ней делали? Он надеялся, что Роман или кто-нибудь из его соратников знает. Она не выглядела так, будто подвергалась физическому насилию.

Бен бежал по пустому коридору так быстро, как только мог. Он не слышал сигнализации, но это не означало, что где-то не сработала та, о которой он не знал. И пока он не видел мадам — что было жаль, потому что ему действительно хотелось, чтобы она дала ему повод выстрелить ей в голову.

Шири резко распахнула глаза. Она застонала, и он крепче прижал её к себе.

— Всё будет хорошо, дорогая.

— Нет… — её голос звучал хрипло. — Только не ты.

Бен не мог винить Шири за то, что она не хотела его видеть. Особенно после того, как он с ней обошёлся.

— Мы почти выбрались отсюда.

Стоило словам сорваться с его губ, как он понял, что не стоило их говорить.

«Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах».

Двери лифта открылись, и мадам неторопливо вышла наружу — так, будто прогуливалась по парку, а не входила в зону боевых действий.

— Здравствуйте, мистер Лавель. Как неприятно видеть вас снова. — Она посмотрела на Шири в его объятиях. — Этого я не ожидала. Опустите её, если не хотите, чтобы она умерла.

Он не хотел делать то, что она сказала, но и рисковать Шири не мог. Надеясь, что это будет разумный шаг, он опустил её на пол рядом с лифтом. С губ Шири сорвался звук — нечто среднее между стоном и криком.

— Просто уходи, Бен.

Бен печально посмотрел на неё.

«С чего ей верить, что я её не подведу? Все мои недавние поступки говорят об обратном. Не я ли упёк её сюда? Пусть косвенно, но это моя вина. Но сейчас всё изменится. Семь поймёт, что я никогда больше её не подведу».

— Хочешь знать, мистер Лавель, как я стала хозяйкой этого Учреждения, когда так много моих братьев и сестёр с “аномалиями” содержались взаперти, как животные?

— Нет. — Бену хотелось оборвать жизнь этой женщины. Он больше не мог выносить ни секунды её фальшивого французского акцента. — Разве ты не выросла в Соединённых Штатах?

Она прищурилась, глядя на него, и он понял, что удивил её. Хорошо.

— Я родилась во Франции.

— Да, но выросла здесь, верно? Если бы я появился на свет в Греции, это не означало бы, что я провёл остаток жизни, делая нелепые попытки говорить с греческим акцентом только для того, чтобы — что? — казаться европейцем. Мы все должны этим впечатлиться?

— Хочешь посмотреть, на что я способна? — Женщина двинулась к нему, отбросив всякую видимость так называемой леди.

Она напоминала ему Медузу Горгону — с волосами, полными змей, готовую обратить мужчину в камень одним взглядом.

— Нет. Я хочу, чтобы ты убралась с моего пути, пока я не сделал с тобой то, что сделал с твоими хвалёными агентами «Ярости» несколько секунд назад.

— Ты говоришь о магните в своём кармане, который отнимает силу у того, на кого направлен. Меня это не интересует. Ничто не отнимет у меня силу. Вот что я пыталась тебе объяснить. Они — «аномальные». Я — Богиня.

Он не успел и глазом моргнуть, как женщина набросилась на него. Схватив за голову, она повалила его на землю, придавив всем своим весом. Бен даже не успел ахнуть.

— Я — воплощение ночных кошмаров, мистер Лавель.

Он уже слышал эту фразу от Брайана. Очевидно, она была любимой среди «аномальных».

Она не солгала.

Через несколько секунд после того, как её руки коснулись его головы, Бен перестал отличать реальность от вымысла. Его разум заполнили видения — вскоре они стали всем, что существовало.

Его дочери пропали в море. Окружённый чудовищами, он не мог до них добраться. Гигантская змея вырвалась из воды, целясь в Дафну. Он закричал и попытался рвануться к ней, но не мог пошевелиться. Его ноги словно вросли в землю — как корни могучего дерева, которое никогда не сдвинется с места.

— Папа! — в отчаянии закричала Дафна, со слезами на глазах, когда чудовище потащило её под воду.

Следующей была Элла. На этот раз змей проглотил её целиком, после чего нырнул обратно в тёмные глубины, куда он не смог последовать.