— Это всё было пять лет назад, Бен. Может, стоит поговорить с твоей необычайно талантливой дочерью? Возможно, она расскажет тебе что-то важное.

Он покачал головой, потом с силой ударил кулаком по столу.

— Нет. Лучше, что она может сделать — это не говорить об этом. Никогда. Всю оставшуюся жизнь ей придётся притворяться, что она ничего не видит. Лучше привыкнуть к этому сейчас.

Он резко поднялся — стул с грохотом отлетел назад.

— Так что, если это всё...

— Нет, не всё, — Джин покачал головой, и на его лице появилась лёгкая, почти усталая улыбка. — Разговоры об этой «аномальной» — единственное, что вызывает у тебя хоть какую-то реакцию. Во всём остальном ты стал... смирившимся.

— Да, жизнь — дерьмо. Что тут скажешь?

Помимо дочерей, он уже ничего не ждал. Желание отомстить тем, кто похитил Семь, питало его, но он понимал: когда достигнет цели — а он знал, что не остановится, пока не дойдёт до конца, — награда окажется холодной и бессмысленной.

— Она умерла, Бен. А ты — нет.

Бен шагнул вперёд.

— Я в курсе.

— Ты из-за Даны так не убивался.

— Потому что с неизлечимым раком я ничего не могу сделать. Всё, что мне остаётся, — жертвовать деньги на исследования, которые, возможно, кто-то уже ведёт, а может, и нет. Но я могу остановить тиранов, которые сажают в тюрьмы, издеваются и убивают наш народ просто потому, что могут. — Его голос стал резче. — И напомню тебе, если бы они знали о ней, Дафна бы…

Джин примирительно поднял руку.

— Знаю. Не знаю, зачем тебя дразню. — Он потер лоб. — Хотя нет, знаю.

Никто не мог вывести Бена из себя сильнее, чем Джин, и никто не умел успокоить его быстрее. Порой казалось, что брат делал это просто ради того, чтобы доказать — всё ещё может.

За последние пять лет их отношения изменились. Если бы кто-то сказал Бену раньше, что Джин способен быть таким добрым, отзывчивым и по-настоящему семейным, он бы не поверил. Но когда настал момент, Джин вмешался. Он помог, когда Бену нужна была поддержка. Он заботился о девочках, когда сам Бен выставил себя в глазах прессы безумцем. Джин защищал их всех.

— Если ты уже всё знаешь, то почему просто не скажешь, что тебя разозлило, вместо того чтобы выводить меня из себя?

— У меня для тебя послание.

Сердце Бена участилось.

— Новое? Где оно?

Джин тяжело вздохнул:

— Я оставил его на столе в приёмной.

Бен развернулся и быстро преодолел расстояние между своим кабинетом и столом, где могла бы сидеть секретарша — если бы она у него была.

— Зачем ты оставил важное письмо там, где его может увидеть кто угодно?

— Кто, Бенедикт? — Джин шёл за ним.

— Да хоть кто угодно, — бросил тот, хватая коричневый конверт.

Как и всегда, Бен перевернул плотный бумажный конверт с напечатанным адресом. Ни обратного адреса, ни подписи. Письмо, как обычно, пришло ровно в тот же день месяца, что и все предыдущие. На конверте стояло его имя, ниже — «Забота о Юджине Лавеле», а затем адрес офиса Джина.

Хотя адрес самого Бена был в открытом доступе, все письма почему-то приходили через брата.

Сначала он думал, что Джин знает отправителя. Теперь был уверен — нет. Скорее всего, Джин ненавидел эту тайну даже больше, чем он сам.

Бен сорвал печать. Забавно, но получать эти письма с деньгами и информацией стало одним из его любимых занятий. Он никогда не встречал женщину, что их писала — если это вообще была женщина, а не мужчина, скрывающийся за вымышленным именем. Но её письма всегда поднимали ему настроение.

— Всё это слишком странно, — проворчал Джин. — Если даже я не могу выяснить, кто она, значит, не может никто. А я ведь нахожу кого угодно. Такая тайна вызывает у меня одно — недоверие.

— Неважно, — отмахнулся Бен. На самом деле он хотел, чтобы Джин просто вышел. Или хотя бы отошёл подальше — он предпочитал читать письма в одиночестве. — Каждый шаг вперёд, которого я добился, стал возможен благодаря информации от этой женщины. Кто бы она ни была — она помогает. И точка.

Джин кивнул, будто ожидая именно этого ответа.

— Я знал, что ты так скажешь. Давай, читай. А я подожду в твоём кабинете. Посижу в твоём кресле.

Бен дождался, пока брат выйдет. Это, конечно, глупо — Джин не стал бы подглядывать, — но всё же было спокойнее читать её письма наедине.

Дорогой Бен.

Он улыбнулся. Раньше письма приходили на имя «мистера Лавеля», но около года назад она стала писать просто «Бен». Он не знал, почему, но это казалось правильным. Она была его другом — хоть он ни разу и не ответил. Каким-то образом они всё равно общались.

Бен присел на край стойки регистрации и начал читать дальше.

Я надеюсь, что это письмо застанет вас в добром здравии, и что предоставленная мной информация помогла вам провести экскурсию по медицинскому центру «Полумесяца» несколько недель назад. Меня очень порадовало, что сведения, которые вы передали властям, были восприняты всерьёз. Какая перемена!