Я смотрю вниз и вижу, что она остановилась на маленьком, розовом, выпуклом круглом шраме на моей руке, и моя кровь мгновенно стынет.

У меня похожие шрамы разбросаны по всей руке от одного из бывших парней моей мамы. Он был наркоманом и пьяницей, которому не очень нравилось, что у моей мамы есть ребенок. Он презирал меня, и всякий раз, когда я плохо себя вел, или когда он просто злился в целом, он хватал меня за заднюю часть рубашки, удерживал и тушил о мою руку свои сигареты.

Одна только мысль о боли заставляет мою руку непроизвольно сжаться в кулак.

Оливия смотрит на мгновение, в ее глазах мелькает грусть и знание.

Обычно, когда я ловлю кого-то, смотрящего на мои шрамы, я злюсь, обороняюсь, но с ней я чувствую стыд. Я не хочу, чтобы мое несчастное прошлое испортило ее представление обо мне.

Я привык, что люди пялятся на мои шрамы и спрашивают о них, и каждый раз я срываюсь или немедленно отталкиваю их. Не то чтобы им было не все равно. Они просто хотят знать душещипательную историю, стоящую за ними, чтобы потом тыкать мне этим в лицо и принижать все, за что я боролся, чтобы преодолеть и прийти к тому, где я нахожусь сегодня.

Но с ней, почему-то, глубоко внутри, я обнаруживаю, что хочу, чтобы она спросила, чтобы ей было не все равно, хотя я и не хочу, чтобы она знала правду.

Оливия медленно моргает несколько раз, собираясь с мыслями, прежде чем провести маркером вверх и поверх шрама, как будто его и нет, проходя мимо всех остальных точно так же.

Когда она заканчивает маркировать мою руку, она молча встает и возвращается на свое место напротив меня.

— Хорошо, давай начнем, — говорит она так, как будто мои шрамы забыты.

Странно, но я не могу сказать, что больше чувствую: облегчение или разочарование от того, что она не спросила о них.



Я издаю негромкий свист.

— Думаю, это одна из самых диких пятниц, которые у меня были за долгое время, — шучу я, засовывая руки в передние карманы джинсов, пока мы с Оливией выходим из библиотеки.

Оливия смеется, достает телефон из заднего кармана и быстро набирает сообщение.

Наше первое учебное занятие прошло очень хорошо — не считая всей ситуации со шрамами. Я действительно многому научился; Оливия объясняла мне концепции, используя мое собственное тело в качестве примера.

— Ну что, собираешься продолжить вечеринку? — спрашивает она, засовывая телефон обратно в карман.

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. А что, у тебя есть что-то на уме? — улыбаюсь я.

Она смеется, и как только она собирается ответить, ее внимание привлекает черный Шевроле Эквинокс, подъезжающий к бордюру. Окно на пассажирском сиденье опускается, и появляется ее мама.

— Привет, Бронкс, — приветствует она меня, махая рукой.

Я подвожу Оливию к ее машине.

— Здравствуйте, миссис МакКосланд. Как ваши дела?

— Хорошо. Вам, дети, было весело? Ну, насколько это возможно во время учебы.

Я усмехаюсь.

— Да, Оливия — отличный учитель, — говорю я, улыбаясь Оливии, отчего она краснеет.

— Есть планы на выходные? — спрашивает миссис МакКосланд, поддерживая светскую беседу.

— Не особо, только футбол.

— А большие планы на сегодня? — спрашивает Оливия.

— Не особо, нет, — признаю я. Наверное, где-то проходит какая-то вечеринка, но я там уже был, делал это сотни раз.

— Ну, если хочешь, папа сегодня разжигает гриль, и еды будет более чем достаточно, — говорит она, перенося вес с одной ноги на другую, выглядя нервной.

— О, какая замечательная идея! — восклицает ее мать, сияя из машины.

— Ты уверена? — спрашиваю я Оливию.

— Да. Ты, должно быть, устал все время есть эту дрянную еду в кампусе.

— Ты права, — говорю я.

— Отлично! Мне просто нужно быстро съездить в магазин, прежде чем я поеду домой. Не знаю, хотите ли вы, ребята, поехать со мной или... — Миссис МакКосланд замолкает.

— Ничего страшного, — говорю я. — Я могу подвезти нас, чтобы вы могли спокойно сделать покупки.

— Ты уверен, что не против? — спрашивает она, выглядя виноватой.

— Абсолютно, — улыбаюсь я.

— Мы встретимся дома, — говорит Оливия, махая матери на прощание.

Когда Эквинокс отъезжает, я веду Оливию через кампус к парковке, где мы садимся в грузовик Чейза.



— Мне было очень весело сегодня вечером, — говорю я Оливии, прислонившись к грузовику Чейза, который припаркован у нее на подъездной дорожке. Я только что попрощался с ее родителями после ужина и просмотра игры с ее отцом, и Оливия предложила проводить меня. Сейчас уже почти десять, и я думаю, что мне лучше уходить.

— Я рада. — Она улыбается, скрещивая руки на груди, чтобы защититься от прохладного вечернего ветерка. — И приятно видеть, как мой папа разговаривает с настоящим человеком, а не с телевизором во время просмотра игры. — Она хихикает.

— Ты все еще мало разбираешься в футболе, не так ли?

Она бросает на меня смущенный взгляд.