- Я не была взрослой, когда ты оставила меня наедине с дядей Джеффри, - кипит она. - Ты знала, что он способен приставать ко мне, и все равно позволила ему со мной посидеть. Ты знала, что у него в прошлом были случаи жестокого обращения с детьми.

На последнем слове ее голос срывается. Я даже представить себе не могу боль от предательства ее матери.

Эта женщина - чудовище.

- Ты выявила закономерность жестокого обращения между поколениями, - продолжает Эбигейл, сжимая челюсти от едва сдерживаемой ярости. - Ты говорила мне, что такие вещи передаются по наследству.

У меня внутри все переворачивается от этих ужасных слов. Непостижимо, что мать могла сказать такое своей дочери.

- Да, это так, - парирует ее мама. - А чего ты ожидала от меня? Я не могу контролировать Джеффри. В том, что он сделал с тобой, нет моей вины.

- Это была твоя работа - защищать меня! - Эбигейл обвиняет. - Но ты была слишком погружена в себя, чтобы беспокоиться о том, что твоя дочь подвергается насилию.

- Не могу поверить, что ты говоришь мне такие вещи. Ты будешь говорить со мной с уважением. Я твоя мать, - она произносит это как указ, угрозу. Как будто тот факт, что она родила, дает ей право обращаться с Эбигейл любым жестоким способом, который она выберет. - Нравится тебе это или нет, но мы семья, Эбби. Кровь - это все.

Эбигейл раздувается от ярости. - Ты всю мою жизнь это говорила. С таким же успехом это могло бы быть семейным девизом. Вы все говорите это, просто чтобы держать друг друга достаточно близко, чтобы причинять боль там, где больнее всего, — снова и снова. Это гадючье гнездо, и я выбралась из него.

- Ты ведешь себя как мерзкая маленькая сучка. Как ты смеешь...

Я протягиваю руку и заканчиваю разговор.

Эбигейл моргает и удивленно смотрит на меня.

Мои руки слегка дрожат, когда я обхватываю ее щеки. - Я не мог слушать это больше ни секунды, - рычу я. - Вернувшись в Англию, я дал обещание не убивать никого из членов твоей семьи. Если я собираюсь сдержать это обещание, я не могу услышать больше ни одного самовлюбленного слова от твоей матери.

Она кладет свои руки поверх моих, призывая меня обнять ее. - Я получила то, что мне было нужно. Спасибо, что повесил трубку. Мне тоже не нужно было больше ничего слышать.

Она запечатлевает сладкий поцелуй на моих напряженных губах, и я медленно смягчаюсь от ее нежного обращения.

Когда я впервые встретил Эбигейл, я подумал, что она мягкая. Слабая. Легкая добыча.

Я никогда ни в чем так не ошибался за всю свою жизнь.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

19

ЭБИГЕЙЛ

 

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

Мои зубы терзают мою нижнюю губу. - Ты думаешь, это была ошибка? Должна ли я была подождать, пока все немного уляжется, прежде чем открываться?

Дэйн встает передо мной, его громоздкое тело загораживает вызывающий тревогу вид небольшой толпы снаружи. Через стеклянный фасад моей галереи я вижу по меньшей мере три дюжины человек, собравшихся на тротуаре.

Два длинных пальца обхватывают мой подбородок, поднимая мой взгляд на него. - Официанты почти закончили готовить, - спокойно сообщает он мне. - Но я могу отослать их, если ты этого хочешь. Я могу пойти туда и сказать людям, что мероприятие откладывается. Если тебе что-то понадобится от меня, скажи.

Я ищу в его глубоких зеленых глазах признаки беспокойства, но я единственная, кто испытывает беспокойство.

- А что, если они все здесь из-за статьи? - напряженно спрашиваю я. - Я хочу, чтобы сегодняшний вечер был посвящен моему искусству, а не моей травме.

Я ожидала, что моей историей заинтересуются местные, когда я выложила запись признания моей матери журналисту, но последние два дня я уклонялась от звонков из национальных новостных сетей с просьбой дать интервью. Шокирующая бессердечность моей матери в сочетании с отвратительным обращением моего дяди, похоже, задели за живое людей в Интернете, и оригинальная статья стала вирусной. Добавьте сюда гнилые права и привилегии умирающей американской династии, и скандал привлечет больше внимания, чем я была готова выдержать.

- Почему - не имеет значения, - настаивает Дэйн. - Может быть, им интересно из-за статьи, но они увидят твой талант, и твое искусство станет центром внимания. И если кто-нибудь захочет задать тебе неуместный вопрос, я буду рядом с тобой всю ночь, чтобы убедиться, что они не посмеют.

Я с трудом сглатываю. - Я не хочу, чтобы открытие моей галереи имело успех благодаря ему.

Глаза Дэйна вспыхивают. - Твой успех принадлежит тебе, Эбигейл, а не твоему дяде. Эти люди здесь из-за твоей храбрости.

Я делаю глубокий вдох, обретая спокойствие в его твердой поддержке. Затем киваю. - Я могу это сделать. Но мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы откроем дверь.