Дружелюбная улыбка сползла с его лица, и губы обнажили зубы в оскале.

- Где мой брат? - требует он.

В голове у меня шумит, и я пытаюсь вырвать руку из его жестокой хватки, но безуспешно.

- Рон пропал несколько недель назад, - рычит он. - Твои друзья сказали, что вы с ним поссорились, и твой парень защищает тебя. Ты что-то знаешь, не так ли?

- Что? - я не могу понять, что происходит. - Отпусти меня, Рон!

- Это Билли, тупая сука, - рычит он.

Он притягивает меня ближе, и я чувствую запах застоявшегося сигаретного дыма в его дыхании. Мой желудок скручивается при интуитивном воспоминании о последнем разе, когда этот аромат наполнял мои чувства: когда он загнал меня в угол в прачечной и поцеловал.

- Что случилось с Роном? - кричит он мне в лицо. - Клянусь богом, если ты причинила вред моему брату, я убью тебя, черт возьми.

Близнец. Мой пропитанный страхом мозг складывает кусочки воедино.

Я была потрясена, увидев, что Рон все еще жив, когда столкнулась с ним у своего дома. Но это был вовсе не Рон, это был его брат, который искал его.

Мой телефон безнадежно недоступен, и даже если бы я смогла добраться до него, Дэйн не приедет вовремя. Он даже не знает, где я.

Я должна спасти себя.

Я делала это раньше. Я собираю все свое мужество и подхожу ближе к Билли, чтобы резко выставить колено между нами.

Он не готов к моей внезапной агрессии, поэтому не блокирует удар. Он задыхается, когда я бью его прямо по яйцам, и его хватка на моей руке ослабевает, когда он сгибается пополам, схватившись за промежность.

Я, спотыкаясь, отступаю от него, а затем срываюсь на бег. Мои босые ноги стучат по дощатому настилу, пока я мчусь к дому. Возможно, мне удастся найти внутри телефон и позвонить в 911.

Мое дыхание с шумом входит и выходит из легких, обжигая горло.

На дощатом тротуаре позади меня зарождается неустойчивый глухой ритм, медленный и шаткий. Билли идет за мной.

Ужас сжимает мою грудь в тисках, но я заставляю себя продолжать дышать, взбегая по ступенькам крыльца. Я врезаюсь во входную дверь и хватаюсь за ручку.

Он не поворачивается.

Заперто.

Адреналин переполняет мой организм, и руки трясутся, когда я сильнее поворачиваю ручку, но через несколько учащенных ударов сердца мне приходится смириться с тем, что я не попаду внутрь. Я не могу здесь задерживаться, иначе Билли поймает меня меньше чем через минуту.

Я оборачиваюсь и вижу, что он уже на полпути по дощатому настилу, прихрамывая, направляется ко мне.

- Вернись сюда, ты, гребаная пизда! - он рычит.

Я срываюсь с крыльца и огибаю дом, теряя Билли из виду. За особняком простирается ухоженная лужайка, окружающая огромный бассейн. Рядом с ним есть небольшой сарай, но я сразу же отвергаю его как укрытие: слишком очевидно.

Увеличивая скорость, я бегу к линии деревьев. Шиповник впивается в мои лодыжки, а мелкие камешки царапают подошвы моих босых ног, но я не замедляю свой бешеный темп. Я продираюсь сквозь лес, петляя между массивными стволами деревьев по хаотичной тропинке. Я не могу рисковать, подходя слишком близко к открытой подъездной дорожке, поэтому углубляюсь поглубже в лес.

Я слышу, как Билли продирается сквозь кусты позади меня, и подавляю крик ужаса. Я и так произвожу слишком много шума.

- Где ты, сука? - он рычит, но на этот раз уже дальше. - Что ты сделала с моим братом?

Я забегаю все глубже в заросли, не обращая внимания на жгучую боль в ногах, там, где подлесок врезается в меня.

Мои легкие горят, но я не могу замедлиться. Я не могу остановиться.

Через некоторое время я вообще перестаю слышать Билли, но отсутствие звуков только усиливает мой ужас. Я не могу понять, где он, и моя реакция страха сильно давит на меня. Чистая паника сжимает мое бешено колотящееся сердце.

- Эбигейл!

Резкий всхлип вырывается из моей груди при отдаленном реве Дэйна.

Он здесь. Он пришел за мной.

Я оборачиваюсь на звук его голоса, но не решаюсь окликнуть его, чтобы Билли не услышал и не добрался до меня первым.

- Эбигейл! - гремит он, теперь ближе.

Я бросаюсь к нему, мчась через лес навстречу спасению.

Появляется мой темный бог, продираясь сквозь кусты, чтобы добраться до меня. Я бросаюсь к нему, и его сильные руки смыкаются вокруг меня, заключая в свои защитные объятия.

Я тут же пытаюсь отстраниться, хватая его за руку в попытке оттащить его за собой в безопасное место. Он неподвижен, как гранитная статуя, но его прикосновение до боли нежное, когда он берет меня за щеку и поворачивает мое лицо, чтобы осмотреть на предмет признаков травмы.

- Нам нужно бежать, - хриплю я. - Он приближается.

Мышцы Дэйна вздуваются и изгибаются вокруг меня. - Кто?

- Брат Рона, - выдыхаю я. - Он убьет тебя, если поймает нас.

Я не могу позволить Билли причинить вред моему мужу.

Дэйн хмурится, но, похоже, угроза его не встревожила.