Покраснев от стыда, делаю ещё глоток обжигающего кофе и, несмотря на укус жара, не могу взять себя в руки. Мне так неловко. Я никогда не признавалась мужчине, что он мне нравится, во-первых, потому что мои последние отношения были ещё в школе, и то с другом. Мы кружили вокруг друг друга какое-то время, а в итоге именно с ним я потеряла девственность после нескольких недель отношений. Ничего особенного. Просто подростковая «пара». Но здесь речь идёт о мужчине, зрелом и уверенном в себе, состоявшемся тридцатилетнем и чертовски соблазнительном, с активной жизнью, личным пространством, с жизнью, в общем. А у меня эмоциональный потенциал рака-отшельника. Исправляюсь, возможно, даже у того в панцире больше места для навыков человеческих отношений.

Пытаюсь сбросить напряжение, сковавшее мышцы плеч, чтобы написать ему ответ.

: Да, но, поразмыслив, я задаюсь вопросом, не слишком ли самонадеянно звучит Сексуальный Тео!

А что, если мы сделаем вид, что этого вечера и ОСОБЕННО этого телефонного разговора никогда не было? Честно, давайте просто вычеркнем этот эпизод…

Thé: Если это «эпизод, который ничего не значит», зачем мне забывать его? Забывать, как твой милый голос заставляет меня хотеть слышать его снова и снова? Как ты заставляешь меня смеяться после нескольких бокалов вина? Кстати, я привезу вина, это обещание, когда мы встретимся. Нет… «Если мы встретимся» — так лучше? Ты же сорвёшься с места. И всё же мне очень хочется тебя увидеть теперь, когда я открыл для себя твой голос.

Немного длинноватое сообщение, да? Надеюсь, пока я его писал, ты не отправилась в объятия Морфея!

Мой взгляд скользит по нескольким — многочисленным — строкам его сообщения, и я замираю. Чёрт! Тео говорит о встрече!

А ты чего ожидала? — ругает меня моя совесть. Это приложение для знакомств! Как следует из названия, оно для того, чтобы покинуть виртуальность в тот или иной момент!

Да, только я не готова к этому. Сердце сжимается, ладони становятся влажными. Дышать внезапно становится труднее, я задыхаюсь. Чувствую, как капли пота стекают по позвоночнику. Всё моё существо дрожит. Выпускаю телефон, который со стуком падает на пол, и перед глазами появляются чёрные точки.

Глава 9

Тео

Верхом на верблюде я наблюдаю за Сфинксом, гигантским и величественным, в нескольких десятках метров перед нами. Сегодня утром, проснувшись, мы решили воспользоваться этим вторым днём в Египте, чтобы познакомиться с его историей и культурой.

Вчера Сидрик заказал для нас экскурсию с подводным плаванием в Александрии. Город находится почти в трёх часах езды от Каира, и мы добрались до этого легендарного места на арендованной на время поездки машине. Так мы отправились на два часа археологического дайвинга среди рун порта Александрии. Я переживал необычные приключения, и во мне запечатлелось множество воспоминаний, но это было невероятно!

Как объяснить необъяснимое? Нырять — моё привычное хобби. Дышать под водой — наслаждение, я чувствую себя непобедимым, наделённым сверхъестественной способностью. Звуки вокруг другие, мир другой, всё иное. Моё дыхание замедляется, становится более спокойным. Эмоции замирают, голова очищается. В этот момент я чувствую себя таким свободным от всего, таким свободным жить. Глубинам есть что открыть! Так что, как только могу, я ныряю, и если могу разделить и насладиться этим моментом с друзьями — это двойной выигрыш!

Таким образом, знаменитое место, где стоял Александрийский маяк, раскрыло нам свои объятия. Средиземное море полно тайн, которыми я готов насытиться. Территория простирается более чем на гектар, подводная флора и фауна приспособились к останкам человеческой эпохи, которые мы теперь созерцаем.

Смесь различных фрагментов статуй, а также скопления свинца, железа и бронзы покоятся под водой. Мы также обнаружили затопленный дворец Клеопатры, погрузившийся в море после обрушения городского порта. В мутной воде возвышаются внушительные статуи египтян, львов, амфоры, а также блоки, на которых можно разглядеть иероглифы. Это одновременно величественно и головокружительно — осознавать, что целая цивилизация жила и погибла, оставив такой след в мире.

След, который мы продолжаем открывать сегодня, но уже на суше. На этот раз Рашид выступил инициатором нашего экзотического транспорта — верблюда. Честно, надо признать: это оригинально, но, чёрт возьми, запах этих животных отвратителен! Пахнет прокисшим молоком, и, без сомнения, от этого тошнит. И всё же, парадоксально, к нему привыкаешь, или, может, пейзаж заставляет забыть об этом неудобстве.

Алексис выдал нам речь, достойную Google, о свойствах верблюжьего молока. Этот напиток якобы очень полезен, а его богатство белками и липидами придаёт ему целебные свойства. Он даже более гипоаллергенен, чем коровье или козье молоко. Хотя я верю ему на слово, этого недостаточно, чтобы я перешёл на верблюжье молоко для своих хлопьев. Впрочем, это всегда полезно знать и к месту блеснуть эрудицией!