Мне не следовало позволять ему покупать мне напитки. Мне не следовало соглашаться на маскарадный костюм для свадьбы Медоуза.

Я боялась, что он использует свое богатство как оружие против меня, как и моя семья.

Я была права, но не прислушался к своим внутренним инстинктам.

Моя спина выпрямляется, как шомпол.

— Я сказала тебе, что никогда больше не позволю контролировать себя в финансовом плане, — требуется усилие, чтобы сохранять спокойный, ровный тон. — Что бы у тебя ни было для меня, я отказываюсь принимать. Ты не сможешь купить мою привязанность, Дэйн.

Он резко качает головой — единственный признак того, что его раздражение прорывается сквозь холодный фасад.

— Дело не в том, чтобы контролировать тебя. Этого никогда не было. Я хочу заботиться о тебе. Это ты настаиваешь на непонимании того, что я предлагаю. Я никогда не буду использовать свои деньги против тебя. То, что я предоставляю, не требует никаких условий.

— Нет, ты неправильно понял, — кажется, он действительно верит в то, что говорит. — Ты хочешь держать меня в плену. Ты думаешь, я смягчусь к тебе, если ты будешь покупать мне вещи и обеспечивать мой комфорт. Это контролирующее поведение, Дэйн. Ты должен это понять.

— Я обеспечу тебя, Эбигейл. Это не переговоры. И это не манипуляция. Я с самого начала говорил тебе, что я эгоист. Это то, чего я хочу: чтобы ты была довольна и о тебе заботились так, как ты того заслуживаешь. Со временем я докажу тебе, что ничего не жду взамен.

Его глаза сверкают ледяной решимостью. — Итак, ты собираешься пойти со мной, или мне придется нести тебя на руках?

Я устремляю на него властный взгляд, достаточно ледяной, чтобы соответствовать его взгляду. — Я не намерена, чтобы меня снова шлепали, как непослушного ребенка. Я пройдусь пешком.

Он пожимает плечами. — Это твой выбор.

Я сдерживаю тираду о том, что это вообще не выбор. Он отвезет меня, куда захочет, несмотря на мои протесты. Моя единственная автономия в этой ситуации заключается в том, сохраняю ли я какое-то подобие достоинства.

Он поворачивается ко мне спиной и широкими шагами выходит из кухни. Это маленькое милосердие, что он не потянулся ко мне, но я, не колеблясь, последовала за ним на случай, если он передумает прикасаться ко мне.

Мы снова проходим через лабиринт комнат, возвращаясь в похожий на пещеру вестибюль, обшитый деревянными панелями. Он молча ведет меня вверх по парадной лестнице, и я понимаю, что мы направляемся к его спальне.

Мои шаги замедляются. — Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, если ты об этом думаешь.

Его плечи напрягаются, но он не поворачивается ко мне лицом, когда отвечает: — Я не поведу тебя в свою спальню, — он открывает одну из дверей, мимо которых мы проходили по длинному коридору с портретами. — Я превратил эту гостевую комнату в студию для тебя, пока ты спала.

Я ненавижу тоску, которая сжимает мое сердце, даже когда у меня сводит живот. Дэйн знает о моих самых сокровенных мечтах стать успешным художником, и он использует их против меня.

— Если ты думаешь, что я захочу тебя только потому, что ты предоставил мне место для рисования, ты ошибаешься. Это не подарок, Дэйн. Это предательство.

Он наконец поворачивается ко мне лицом, поворачиваясь в центре комнаты, рядом с мольбертом, который он уже установил рядом со столиком с красками.

— Я буду терпеть твои колкие комментарии, потому что ценю тот факт, что способ, которым я преследовал тебя, был нетрадиционным. Если бы ты уделила минутку тому, чтобы взглянуть на вещи с моей точки зрения, возможно, ты не была бы такой колючей.

Я недоверчиво поднимаю брови. — И какова твоя точка зрения? Какую умственную гимнастику ты проделал, чтобы оправдать все это?

Он поднимает один палец. — Ты была так пьяна, что забыла о нашей первой встрече, поэтому я не смог пригласить тебя на свидание, — он поднимает второй палец, прежде чем я успеваю ответить. — Ты отказывалась смотреть мне в глаза, когда я вошел в кафе, но я знал, что ты хотела меня. — поднимается третий палец. — У нас обоих темные, извращенные фантазии, которые бросают вызов социальным нормам. Я должен был убедиться, что ты действительно хочешь того, что я могу предложить, прежде чем рискну показать тебе себя настоящего.

Я скрещиваю руки на груди. — Ты прав. Ты эгоистичен. Все, что ты описываешь, касается того, чего ты хочешь, чтобы уберечь тебя от осуждения. Ты мог бы быть уязвимым со мной. Ты мог бы рискнуть и пригласить меня на свидание. У меня должен был быть шанс по-настоящему выбрать тебя, но ты отнял его у меня. Все, чем мы делились, было ложью, манипуляцией, чтобы затащить меня в твою постель.

Он отрывистым жестом обводит комнату руками. — Затащить тебя в мою постель было бы легко. По-твоему, это похоже на соблазнение? Я предлагаю тебе все, чего ты только могла пожелать. Я предложу тебе весь мир, Эбигейл. И я предложил тебе себя взамен. Мое настоящее, пугающее, разоблаченное "я". Ты увидела, кто я такой в своей сути, и заплакала в экстазе.