Ноутбук мгновенно загорается, когда я его открываю. Фотография пляжа заполняет экран, а маленький значок с ее лицом заключен в круг в центре идиллического изображения. Прямо под ним находится текстовое поле, курсор которого мерцает в насмешливом ритме.

Черт.

Он защищен паролем.

Ее секреты в моих руках, но безнадежно недосягаемы.

Я прищуриваюсь, глядя на компьютер, как будто это особенно надоедливый враг, которого я собираюсь выпотрошить. На несколько долгих секунд мои пальцы зависают над клавиатурой. Я раздумываю, не угадать ли ее пароль.

Но я понятия не имею, будут ли мои попытки каким-то образом регистрироваться. Что еще хуже, я могу оказаться полностью заблокированным. Эбигейл определенно поймет, что кто-то подделал его, если это произойдет.

Она поймет, что кто-то был в ее доме, пока ее не было.

Она может позвонить в полицию. Может начаться расследование.

Нет, я не могу пытаться угадать ее пароль. И я не хакер, хотя и разбираюсь в технологиях. Этому навыку я научился так же, как и любому другому, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, но мне никогда не нужно было учиться взламывать личный ноутбук женщины.

Мои руки сжимаются в кулаки прямо над клавиатурой.

Мне придется уйти неудовлетворенным.

Характерный звук ключа, поворачивающегося в замке, скрежещет у меня по спине. Ее входная дверь со скрипом открывается, и у меня сводит желудок.

Эбигейл возвращается домой рано.

Предполагалось, что она останется в баре еще как минимум на два часа. Обычно она развлекается со своими друзьями почти до полуночи, а потом уходит куда-нибудь.

Черт!

Я наблюдаю за ней всего несколько недель. Я был дураком, думая, что смогу полностью изучить ее привычки за это время. Эбигейл со странностями, ее трудно раскусить. Я должен был знать, что не могу рассчитывать на то, что она будет придерживаться какого-либо графика.

Я быстро закрываю ноутбук, и мои глаза не могут привыкнуть к темноте из-за отсутствия искусственного освещения экрана. Ее мягкие шаги раздаются по гостиной. Меньше чем через три секунды она войдет в свою спальню и обнаружит меня здесь. Она будет звать на помощь.

И я окажусь в клетке.

Я стискиваю зубы и ныряю под ее кровать.

Я не сяду в тюрьму.

Даже если перспектива прятаться от нее несколько нелепа. Мне кажется совершенно неправильным прятаться в тени, как будто эта хрупкая женщина может представлять для меня какую-то угрозу.

Но у меня нет выбора. Мне придется вести себя тихо и незаметно, пока я не смогу незаметно выскользнуть из ее квартиры.

Это может означать, что придется провести здесь всю ночь.

Мои ногти впиваются в ладони, и я делаю глубокий вдох так тихо, как только могу.

Слышит ли она, как колотится мое сердце? Кровь стучит у меня в ушах.

Если раньше мне казалось, что я прыгаю с парашютом, то теперь я нахожусь в свободном падении без парашюта. Опасность больше не притворяется. Если меня поймают...

Я скрежещу зубами и силой обрываю этот ход мыслей. Нарастание тревоги не поможет мне выбраться из этой нелепой ситуации.

Я ничего не могу сделать, кроме как оставаться неподвижным и делать осторожные вдохи. Адреналин бурлит во мне, заставляя мои конечности дрожать, а разум кружиться. Это пугает и возбуждает в равной мере.

Я никогда не испытывал ничего настолько сильного, и, хотя я теряю контроль, я наслаждаюсь новыми сильными эмоциями. Укрывшись в темноте, я позволяю себе погрузиться в пропитанные страхом физические реакции, восхищаясь тем, как мое дыхание с дрожью входит и выходит из сжатых легких.

Даже этот экзистенциальный ужас — подарок, который может дать мне только она.

Я с трудом могу дождаться того дня, когда почувствую обратное. Насколько интуитивным будет мое удовольствие, когда я, наконец, предъявлю на нее права?

Эта перспектива заставляет мои мышцы напрягаться в плотском предвкушении, и, к моему шоку, мой член начинает напрягаться.

Прежде чем я успеваю полностью осознать тот факт, что у меня встает, она включает прикроватную лампу. Затем ее мягкое хлопчатобумажное платье цвета барвинка падает на деревянный пол, и я больше не могу отрицать свою эрекцию.

Следующими падают ее трусики: бледно-розовые хлопчатобумажные трусы.

Я прикусываю язык, чтобы сдержать голодное рычание. Тихий гул, которому удается вырваться наружу, милосердно заглушается скрипом пружин ее старого матраса, когда она ложится в постель.

Голая.

Прямо надо мной.

Появляется ее рука, шарящая по полу чуть правее моей головы. Я наклоняю шею в сторону, и ее длинные пальцы почти касаются моих волос, прежде чем она нащупывает знакомую форму своего ноутбука.

Она поднимает его, и компьютер исчезает вместе с ее рукой.

Черт возьми.

Этого не может быть. Мне придется слушать, как она печатает то, что так полностью поглощает ее, и я все равно не буду иметь ни малейшего понятия, что она пишет.